Naoya Inoue est toujours le seul et unique roi des poids plumes juniors. « Le Monstre » a amélioré son score à 23-0 dans les combats pour le titre mondial, en battant l'ancien champion du monde TJ Doheny au septième round mardi à l'Ariake Arena de Tokyo pour conserver sa couronne incontestée.
Inoue (28-0, 25 KOs), champion du monde dans quatre catégories et sensation livre pour livre, a obtenu son neuvième arrêt consécutif. Il est devenu le premier homme à arrêter l'Irlandais Doheny (26-5, 20 KOs).
Les premiers rounds ont été tactiques, Inoue ayant balayé les rounds un et deux sur les cartes de pointage des juges avec un jab éclairé. Doheny, qui a remporté le titre mondial IBF des poids plumes juniors sur le sol japonais en 2018, a eu des moments de succès dans les rounds trois et quatre, en réussissant des coups de gauche au-dessus de la tête et en utilisant des mouvements latéraux pour tenir Inoue à distance. Inoue a intensifié son attaque au sixième round, en réussissant plusieurs coups au corps qui ont obligé Doheny à tenir le coup à la fin du round.
Inoue a chargé depuis son coin pour commencer le septième, délivrant une combinaison de coups au corps qui a laissé Doheny se tenir le dos en proie à la douleur. Après avoir mis un genou à terre, il s'est dirigé prudemment vers son coin. Le combat était terminé. Et pour une autre soirée, le Monstre a régné en maître.
Bob Arum, le président de Top Rank, a déclaré : « Je lui ai dit que c'était une nouvelle fois une belle performance. Je crois savoir qu'il reviendra ici à Tokyo pour défendre à nouveau son titre à la fin de l'année. Et puis nous l'emmènerons aux États-Unis pour une grande fête à Las Vegas. »
Dans le combat parallèle, Yoshiki Takei (10-0, 8 KOs) a défendu pour la première fois son titre mondial des poids coq WBO, en battant l'ancien champion du monde Daigo Higa (21-3-1, 19 KOs) par décision unanime sur les scores de 114-113 2x et 115-112. Après avoir subi un knockdown au 11e round, Takei a dominé le 12e round pour s'assurer la victoire.
