Antonio Margarito pensait que Manny Pacquiao avait finalement eu les yeux plus gros que ce qu'il pouvait mâcher lorsque la légende philippine s'est levée pour affronter la Tornado mexicaine en 2010.
Margarito était considéré à l’époque comme une bête de super poids welter. Une question controversée suite à sa suspension à main, mais une bête néanmoins.
Pacquiao s'approchant pour lui faire face ressemblait à un pont potentiel trop loin. Il n'était pas invaincu, il n'était pas invincible, et Margarito en avait certainement encore assez dans son casier pour faire le travail.
Lorsque le combat lui a été proposé pour la première fois, Margarito pensait que Pacquiao ne survivrait tout simplement pas une fois qu'il aurait commencé à atterrir.
S'adressant à Tribuna Sonora cette semaine, Margarito a révélé exactement ce qui lui est passé par la tête lorsqu'on lui a dit qu'il affronterait Pacquiao.
« J'ai connu Pacquiao quand il est arrivé des Philippines, directement des Philippines à Los Angeles avec Freddie Roach, en fait, comme poids mouche », a déclaré Margarito.
« Alors j'ai progressé dans les catégories de poids et j'ai dit non, honnêtement, je veux dire, quand ils m'ont dit que j'allais le combattre, j'ai dit : « Pas question. Il ne survivra pas à mon combat. »
« Cela n'a pas d'importance, qu'il me frappe cinq fois pour chacun des miens, mais quand je l'attrape, eh bien, honnêtement, il tombe. »
Victoire attendue de Margarito
Margarito avait des avantages physiques évidents sur Pacquiao, qui avait passé le début de sa carrière à se battre à des poids dont personne n'aurait pu imaginer qu'ils le mèneraient éventuellement à quelqu'un de la taille du Mexicain.
Mais Pacquiao n’a pas seulement survécu. Il a plutôt démantelé Margarito.
Dès la cloche d'ouverture au Cowboys Stadium, la vitesse, les mouvements et les combinaisons de Pacquiao ont submergé Margarito. Au bout de douze rounds, le visage du Mexicain disait tout.
Les juges ont noté le concours 120-108, 119-109 et 118-110.
Margarito avait cru que Pacquiao pouvait le frapper cinq fois pour chacun de ses coups et cela n'aurait pas d'importance. Le problème était de faire atterrir celui-là.
« Malheureusement, je n'ai pas pu le joindre », a admis Margarito.
« Il y a eu un moment où je l'ai attrapé avec un petit crochet, il s'est assis sur les cordes et vraiment, eh bien, il s'est enfui.
« Mais en réalité, je pensais que j'allais lui donner plus de combat. J'aurais aimé lui donner beaucoup plus de combat. »
Pacquiao est devenu une légende
Pacquiao était déjà destiné au Hall of Fame avant d'affronter Margarito. Mais c’est cette victoire, celle qui a scellé son exploit historique dans huit catégories de poids, qui l’a finalement fait passer d’un futur Hall of Famer à un légendaire Hall of Famer.
Margarito a eu ses moments et a montré exactement pourquoi il y avait eu des doutes quant à la remontée de Pacquiao.
Boxesport a rapporté du combat de 2010 qu'un puissant tir au corps au sixième round avait brièvement plongé les jambes de Pacquiao. Margarito dit maintenant que Pacquiao a reconnu plus tard à quel point l'homme le plus grand l'avait blessé.
« Il l'a dit dans des interviews de sa propre bouche », se souvient Margarito. « Il a dit : 'Tu sais quoi ? Honnêtement, Margarito m'a fait mal et je ne me battrai plus jamais à ce poids.' »
C'est le risque que Pacquiao a pris en continuant à progresser dans les divisions. Margarito était plus grand, dangereux et croyait sincèrement que la différence de taille finirait par se révéler.
Au lieu de cela, Pacquiao l'a battu de manière globale et a assuré que l'histoire d'un combattant qui est passé des poids les plus légers du sport pour conquérir une huitième catégorie de poids vivrait à jamais dans les annales de la boxe.
Margarito pensait qu'il était le pont trop loin. Pacquiao l'a plutôt fait entrer dans la légende.
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