Andy Ruiz Jr est soudainement revenu dans la conversation sur le titre des poids lourds après avoir publié plusieurs vidéos d'Égypte alors qu'Oleksandr Usyk se prépare à défendre trois titres mondiaux contre la superstar du kickboxing Rico Verhoeven à Gizeh.
L’ancien champion unifié des poids lourds a partagé deux bobines Instagram distinctes depuis le Caire, indiquant clairement qu’il n’a pas voyagé à l’autre bout du monde simplement pour rester en arrière-plan.
Après des années à dériver au bord des plus grandes soirées de la division, Ruiz semble maintenant déterminé à se remettre dans le peloton des poids lourds avant que la division ne passe enfin à autre chose sans lui complètement.
Ruiz devrait assister aux événements de la semaine de combat autour d'Usyk contre Verhoeven tandis que Tyson Fury reste également proche de l'événement égyptien.
Pour Ruiz, le timing ne semble guère accidentel, car Usyk reste la voie la plus claire pour revenir à la pertinence.
Andy Ruiz Jr et Oleksandr Usyk
Le double champion incontesté des poids lourds a reçu une autorisation spéciale de l'IBF, de la WBA et de la WBC pour porter ses ceintures lors du combat croisé du 23 mai avec Verhoeven, malgré les règles de sanction normales qui obligent généralement à une vacance immédiate dans ces circonstances.
World Boxing News a révélé cette semaine que les organismes de sanction pourraient déjà avoir tranquillement tracé le reste de l'avenir des poids lourds d'Usyk si l'Ukrainien bat Verhoeven en Egypte.
Cela laisse Ruiz essayer de réaliser quelque chose qu’il n’a pas réussi à faire depuis des années : se rapprocher suffisamment de la structure du pouvoir des poids lourds avant que les opportunités ne disparaissent complètement.
Même si Usyk finit par quitter un ou plusieurs titres au lieu de poursuivre un règne incontesté, Ruiz souhaite clairement que son nom soit attaché à tout ce qui suivra.
L'inactivité fait mal
Ruiz a passé des années à tourner autour de l’élite des poids lourds sans jamais assurer pleinement les combats déterminants nécessaires pour revenir au centre de la division.
Des plans ratés impliquant Deontay Wilder aux discussions précédentes autour d'Usyk lui-même, le timing a joué à plusieurs reprises contre l'Américain d'origine mexicaine bien qu'il reste l'un des poids lourds les plus reconnaissables du sport.
En 2022, Ruiz a ouvertement admis qu'il se préparait déjà à un éventuel affrontement avec Usyk alors qu'il s'entraînait pour Luis Ortiz.
« Je veux discrètement qu'il gagne », a déclaré Ruiz à l'époque en discutant du match revanche d'Usyk avec Anthony Joshua.
« C'est aussi pour cela que je combats un gaucher (Ortiz), pour pouvoir me préparer au cas où je devrais combattre Usyk. Je dois regarder vers l'avenir. »
Cette opportunité ne s’est jamais présentée car Ruiz est de nouveau tombé dans l’inactivité.
Depuis qu'il a perdu ses titres lors du match revanche contre Joshua, Ruiz n'a combattu que trois fois en sept ans.
Les victoires contre Chris Arreola et Ortiz, suivies d'un match nul avec Jarrell Miller, ont tué l'essentiel de l'élan restant de sa superbe victoire bouleversée contre Joshua en 2019.
Possibilité de Tyson Fury
La présence de Fury en Égypte ne fait qu’augmenter les spéculations sur ce vers quoi Ruiz pourrait essayer de se positionner ensuite.
Alors que Fury poursuit son processus avant d'affronter son rival Joshua plus tard cette année, son nom a toujours un poids énorme dans la division des poids lourds et toute interaction publique impliquant Ruiz attirerait immédiatement l'attention.
Cependant, Usyk reste la voie beaucoup plus réaliste pour Ruiz.
À 36 ans, « The Destroyer » comprend que la division des poids lourds ne l’attendra pas éternellement.
Ce dernier voyage ressemble beaucoup moins à une apparition décontractée qu'à un ancien champion des poids lourds faisant un dernier effort pour s'empêcher de disparaître complètement de l'image du titre.
Si Ruiz ne peut pas se forcer à revenir sur la scène maintenant, la dernière fenêtre de championnat de sa carrière est peut-être déjà en train de se fermer.
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