Floyd Schofield a remporté samedi soir le titre WBA des poids légers précédemment détenu par Gervonta Davis, battant Lucas Bahdi à Chicago après que la défense proposée par Tank contre son compatriote américain ne se soit pas concrétisée.
Schofield a surmonté un renversement tardif pour assurer son premier championnat du monde à la Wintrust Arena, remportant une décision unanime par des scores de 116-110, 119-108 et 115-111.
La victoire a porté le joueur de 24 ans à 20-0 avec 13 KO, tandis que Bahdi, soutenu par Jake Paul, a subi sa première défaite professionnelle et est tombé à 20-1 avec 15 arrêts.
Schofield était sur le point de défier Davis après que la WBA ait ordonné le combat en mai et donné aux deux camps 30 jours pour parvenir à un accord.
Cependant, Tank a montré peu d'intérêt à affronter son challenger obligatoire et a plutôt continué à rechercher des opportunités plus lucratives. Le délai est passé sans qu'un combat soit convenu.
Davis a ensuite été transféré au titre de champion pendant les vacances en juin au milieu de sa situation juridique et de son incertitude quant à sa capacité à défendre le championnat, laissant Schofield poursuivre la ceinture vacante contre Bahdi.
Tank avait également été lié à un projet de combat avec Jake Paul d'une valeur de 20 millions de dollars, mais ce concours s'est effondré. Davis prépare maintenant un retour, même si un combat avec Schofield ne semble pas faire partie de ses plans immédiats.
Schofield surmonte la peur de Bahdi
Schofield a pris un meilleur départ à Chicago, envoyant Bahdi sur la toile au troisième tour et en établissant une avance qui l'a finalement mené au championnat.
Le Canadien a refusé de s'éloigner et a continué à tester Schofield avec sa puissance de frappe au fur et à mesure que le combat progressait.
Bahdi a été crédité d'un renversement au 11e round, même si l'incident semblait impliquer un voyage. Schofield s'était également mis à genoux après un coup de poing au neuvième sans que l'arbitre ne décide qu'il s'agissait d'un renversement.
Aucun des deux incidents n'a changé le résultat, Schofield ayant accumulé suffisamment d'avantages pour assurer la décision sur les trois tableaux de bord.
Schofield admet le pouvoir de Bahdi
Schofield a admis par la suite qu'il avait sous-estimé la puissance de frappe de Bahdi, même s'il savait que le Canadien constituerait un test difficile.
« Je savais que Bahdi était dur, je savais que ça allait être un combat difficile », a déclaré Schofield.
« Il n'a jamais été renversé dans sa carrière, il a combattu de puissants puncheurs. »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il ait autant de pouvoir que lui. »
Schofield a également révélé qu'il avait été tenté de riposter immédiatement après avoir été attrapé, mais il a décidé que remporter le championnat était plus important que de se venger.
« Je dormais un peu sur son pouvoir alors il m'a attrapé – une fois qu'il m'a attrapé, je voulais le récupérer, mais je me suis dit ce qui était le plus important… montrer que j'avais un ego ou viser le titre mondial. »
Le nouveau champion a crédité son père de l'avoir aidé à rester calme lorsque Bahdi a menacé de renverser la situation.
«J'ai dû écouter mon père et attacher ma ceinture.»
Schofield avait initialement reçu l'ordre de défier Davis pour le championnat, mais il a dû passer 12 rounds contre Bahdi pour enfin mettre la main sur la ceinture.
Alors que Tank poursuit d'autres opportunités, la division des poids légers compte désormais un nouveau champion WBA qui a remporté son titre sur le ring.
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