Des appels à une enquête pour meurtre ont été lancés à la suite du décès de Prichard Colón à 33 ans, près de onze ans après que l'espoir invaincu ait subi des lésions cérébrales catastrophiques lors de son dernier combat.
La mort de Colón a rouvert l'une des blessures les plus profondes de la boxe, certains partisans exigeant que les circonstances entourant son combat du 17 octobre 2015 avec Terrel Williams à Fairfax, en Virginie, soient réexaminées.
Une partie de la réaction a été dirigée contre Williams, dont la présence sur les réseaux sociaux est ciblée depuis des années par des personnes en colère contre les coups illégaux portés à l'arrière de la tête de Colón pendant le combat.
Depuis la mort de Colón, les accusations se sont intensifiées. Les commentaires examinés par World Boxing News incluent des appels à des accusations d'homicide involontaire, des demandes d'enquête criminelle et le fait que Williams soit qualifié de « meurtrier ».
Ces accusations sont les opinions des membres du public. Rien n'indique actuellement que les autorités de Virginie ont ouvert une enquête pour meurtre ou homicide involontaire après la mort de Colón, et Boxesport n'allègue pas que Williams ou quelqu'un d'autre ait commis l'une ou l'autre infraction.
Cependant, l'éminent promoteur Lou DiBella a maintenant formulé sa propre allégation sérieuse quant à savoir où se situe, selon lui, la responsabilité.
Lou DiBella blâme la négligence de la Commission d'État
DiBella, dont la société a co-promu le combat, a directement blâmé le système de réglementation après la confirmation de la nouvelle de la mort de Colón.
« Le médecin porte également la responsabilité. La blessure et la mort de Prichard sont le résultat direct de la négligence de la commission d'État et d'une formation inadéquate », a déclaré DiBella.
« Je dis cela depuis 30 ans et je le répéterai : le système de réglementation étatique de la boxe en Amérique, avec une absence totale de normes et de réglementations uniformes en matière de santé et de sécurité, avec une formation et un contrôle inadéquats des officiels et des médecins du ring, est terriblement négligent dans la protection des combattants et la sauvegarde de leur santé et de leur bien-être. »
Ce sont les allégations de DiBella et diffèrent des conclusions auxquelles sont parvenues les autorités de Virginie à la suite de leur enquête sur la bagarre.
Ces commentaires surviennent plus d'une décennie après un concours qui a fait l'objet d'une enquête du Département de réglementation professionnelle et professionnelle (DPOR) de Virginie et qui a ensuite fait l'objet d'un procès intenté par la famille de Colón.
Colón s'est plaint à plusieurs reprises de coups de poing à l'arrière de la tête pendant le concours. Williams s'est finalement vu retirer un point pour un coup illégal au septième tour après la chute de Colón.
Colón a été examiné par le médecin du ring, le Dr Richard Ashby, au septième tour après avoir signalé des étourdissements et des douleurs à l'arrière de la tête, mais a été autorisé à continuer.
Le combat s'est poursuivi jusqu'au neuvième round, lorsque Williams a laissé tomber Colón à deux reprises. Le coin de Colón a ensuite retiré par erreur ses gants, croyant que le concours était terminé, ce qui a entraîné sa disqualification.
Le résultat est vite devenu sans importance.
Colón est tombé malade après être retourné dans sa loge avant d'être transporté à l'hôpital. Les médecins ont découvert un hématome sous-dural et ont pratiqué une opération chirurgicale d’urgence au cerveau. Il est ensuite resté dans le coma pendant 221 jours.
La famille Colón réclame plus de 50 millions de dollars
En 2017, la famille de Colón a intenté une action en justice pour réclamer plus de 50 millions de dollars à Ashby, à son cabinet médical et aux promoteurs liés au combat.
La plainte alléguait une faute médicale contre Ashby pour ne pas avoir agi lorsque Colón se plaignait de douleurs à l'arrière de la tête et de vertiges. Il a également allégué une négligence à l'encontre de HeadBangers Boxing et de DiBella Entertainment concernant la mise à disposition d'un médecin de ring dûment qualifié.
Williams et l'arbitre Joe Cooper n'étaient pas défendeurs dans ce procès.
À l'époque, le neurologue Dr John Stiller, médecin en chef de la Commission sportive de l'État du Maryland, avait déclaré à ESPN qu'il pensait que le combat aurait dû être arrêté lorsque Colón avait été examiné au septième tour.
« Le combat aurait dû être arrêté à ce moment-là, et je ne vois toujours pas de raison médicale valable pour que ce ne soit pas le cas », a déclaré Stiller.
Virginia avait déjà mené sa propre enquête sur ce qui s'était passé.
Le DPOR a conclu que même si l'état de Colón était tragique, il n'y avait « aucun acte aussi apparent et/ou flagrant qui justifie de rejeter la faute sur une seule personne ».
L'enquête n'a identifié aucune violation de la réglementation par les personnes relevant de la compétence du DPOR et aucune preuve claire que les fournisseurs contractuels n'avaient pas respecté la réglementation applicable. Cette conclusion ne constitue pas une détermination de la responsabilité pénale et n'établit pas non plus les allégations formulées par la suite dans le cadre du procès civil.
La position de la Virginie est restée effectivement inchangée lorsque Boxesport a de nouveau contacté les autorités de l'État en 2025.
Virginia a rejeté l'offre de Boxesport suite à la lutte contre Colón
L'année dernière, Boxesport a tenté de faire annuler la seule défaite du palmarès professionnel de Colón et a déclaré une non-contestation avant le dixième anniversaire de son combat final.
John Robertson, responsable des communications et des médias numériques de Virginie, a confirmé en exclusivité à Boxesport que la gravité des blessures de Colón avait incité le DPOR à lancer un examen bien que personne n'ait déposé de plainte.
« Cet examen n'a identifié aucune violation de la réglementation par aucun titulaire de licence relevant de la compétence du ministère », a déclaré Robertson à Boxesport.
« Il a en outre constaté qu'il n'y avait aucune preuve claire suggérant qu'un fournisseur contractuel n'avait pas respecté les statuts et règlements régissant les devoirs des arbitres ou des médecins de ring. »
Ces conclusions ont empêché Virginia d'accéder à la demande de Boxesport de modifier le résultat en une non-contestation.
Les conclusions de Virginia contrastent aujourd'hui fortement avec l'affirmation de DiBella après la mort de Colón, selon laquelle la négligence de la commission d'État et la formation inadéquate étaient directement responsables de ses blessures et de sa mort éventuelle.
Williams qualifié de « meurtrier »
Williams vit avec les conséquences de ce combat depuis près de onze ans.
Boxesport a documenté pour la première fois le torrent d’abus dirigés contre lui en 2021 et a depuis lors continué à signaler des menaces et des demandes de punition.
Une pétition appelant Williams à être emprisonné exigeait également que des mesures soient prises contre l'arbitre Joe Cooper, Ashby et le directeur exécutif du Virginia Boxing Program, David Holland.
Williams a toujours nié avoir intentionnellement tenté de blesser Colón illégalement.
« Je ne ferais jamais intentionnellement de mal à quelqu'un comme ça », a déclaré Williams en 2018. « Je prie pour Prichard tous les jours. Cela ne changera jamais. »
Boxesport a rapporté en mai que les publications sur une page Facebook inactive associée à Williams avaient disparu après des années d'abus. Après la mort de Colón, des accusations sont à nouveau dirigées contre Williams en ligne, y compris des personnes le décrivant ouvertement comme un « meurtrier ».
Rien ne permet à Boxesport de décrire Williams en ces termes, et rien n'établit actuellement qu'il a commis un meurtre, un homicide involontaire ou toute autre infraction pénale en relation avec les blessures ou la mort de Colón.
Les appels lancés après la mort de Colón s'étendent également au-delà de Williams, avec des reproches au fil des années dirigés vers l'arbitre, les soins médicaux au bord du ring et la réglementation de la compétition par Virginia.
Pas de clôture dans le cas Prichard
La faute a été dirigée dans plusieurs directions depuis près de onze ans, que ce soit contre l'arbitre Joe Cooper, le Département de réglementation professionnelle et professionnelle de Virginie ou Terrel Williams lui-même, qui continue de faire face à la colère des partisans de Colón. Ce qui reste clair, c’est qu’il n’y a pas de clôture ici.
Il y a une blessure ouverte importante qui essaie de se refermer puis se déchire à nouveau chaque fois que quelque chose d'autre se produit.
Maintenant que le pire des cas s'est produit, il est compréhensible que ces appels soient diffusés sur les réseaux sociaux, car peu de gens croient qu'il y a eu une résolution satisfaisante dans le cas de Prichard.
Ce que ces appels n'établissent pas, c'est qu'un crime a eu lieu ou qu'un individu est pénalement responsable de la mort de Colón. Une telle détermination relèverait de la compétence des autorités compétentes.
À propos de l'auteur
