L'ancien champion des poids lourds Chris Byrd a passé des années à essayer de revenir à la boxe en tant que poids moyen. A 55 ans, il revient enfin sur le ring et est stoppé dès le premier tour.
Malheureusement, il devient beaucoup trop familier de voir d'anciens champions revenir dans la cinquantaine, bien après que leur carrière semble être bel et bien classée dans l'histoire.
Byrd est le dernier d'une lignée en pleine croissance après avoir mis fin à 17 ans d'absence de la boxe professionnelle contre Anthony « White Sugar » Welsh en Zambie.
L'ancien champion des poids lourds IBF et WBO concourait à plus de 50 livres en dessous de la division où il avait battu Vitali Klitschko, Evander Holyfield et David Tua.
Les images du concours ont montré que Byrd a chuté au début du premier tour avant de passer une grande partie du combat couvert contre les cordes et d'absorber les coups sans réponse. L'arbitre est finalement intervenu pour arrêter le combat avant la fin du premier.
Chris Byrd revient 17 ans plus tard
Pour World Boxing News, la vue du retour de Byrd était particulièrement difficile à regarder.
L'année dernière seulement, Boxesport a revisité ses tentatives de longue date pour assurer un retour chez les poids moyens et a conclu que l'échec de son retour sur le ring professionnel aurait pu être le seul résultat logique.
« Heureusement, ce retour n'est jamais arrivé », a écrit Boxesport en 2025.
Cette phrase a maintenant terriblement vieilli.
Byrd avait ouvertement discuté de se battre à nouveau après avoir transformé son corps et chuté à environ 163 livres après des années de graves problèmes de santé.
« The Slickmaster » avait précédemment révélé qu'il souffrait d'une grave neuropathie et de douleurs chroniques après avoir passé une grande partie de sa carrière à se battre bien au-dessus de son poids naturel.
« Personne ne voulait me battre en poids moyen, alors j'ai mangé mon poids jusqu'au poids lourd. À cause de cela, j'ai payé pour cela. J'ai traversé onze ans de souffrance », a déclaré Byrd.
« Il y a quelques années, je ne pouvais même pas écarter mes pieds. La douleur dans ma jambe gauche était si intense que je voulais juste tout arrêter certains jours. J'ai dû faire des changements et des choix drastiques dans la vie pour arriver là où je suis aujourd'hui. »
Le rétablissement de Byrd a été remarquable et sa transformation physique lui a naturellement donné une nouvelle vie.
Le problème, c’est que l’envie de se battre ne disparaissait jamais avec le poids.
« Je veux montrer aux gens qu'il n'est jamais trop tard pour atteindre ses objectifs et vivre ses rêves. Mes réflexes sont aiguisés, ma force est phénoménale. Je suis plus concentré que je ne l'ai été », a déclaré Byrd lors de son précédent retour.
« Je sens que je suis prêt à faire un retour sur le ring. »
Pendant des années, aucun promoteur ou adversaire proposé n’a réussi à transformer cette ambition en un combat achevé.
Une dernière ligne permanente sur le dossier de Byrd
Il existe également une incertitude quant à savoir si la défaite face aux Gallois sera ajoutée au palmarès professionnel reconnu de Byrd.
Byrd a pris sa retraite en 2009 avec une fiche de 41-5-1 avec quatre défaites par arrêt. Si l’on ajoute le résultat gallois, il tombera à 41-6-1 avec cinq défaites par élimination directe.
C’est important car Mike Tyson a découvert la même dure réalité lorsque sa défaite contre Jake Paul a été sanctionnée comme compétition professionnelle en 2024.
Tyson ne pourra jamais supprimer la perte de son dossier. Quoi qu'on pense des circonstances, de son âge ou de l'écart de 31 ans entre les deux hommes, la défaite est définitivement attachée à son CV professionnel.
Byrd pourrait désormais connaître le même sort.
Une carrière qui comprenait des titres mondiaux des poids lourds et des victoires contre Klitschko, Holyfield et Tua pourrait se terminer à jamais par une défaite par arrêt au premier tour contre un combattant de 27 ans son cadet en Zambie.
Malheureusement, la boxe continue de permettre à ses anciens champions de découvrir qu'un combat de plus peut devenir la dernière ligne d'un record qui a mis des décennies à se construire.
À 55 ans, Byrd vient peut-être de découvrir cela de la manière la plus difficile possible.
À propos de l'auteur
