Lorsque Mike Tyson est revenu contre Roy Jones Jr. en 2020, la plupart des gens ont assisté à une soirée nostalgique. Six ans plus tard, il s’agit peut-être de l’un des événements les plus influents que la boxe ait organisés à l’ère moderne.
Tyson et Jones ne savaient pas pourquoi ils laissaient ce sport se dérouler.
La porte s'ouvre
Trois ans plus tôt, Floyd Mayweather était entré en territoire inconnu lorsqu'il affrontait la superstar de l'UFC Conor McGregor. Il s'agissait du plus grand événement croisé depuis que Muhammad Ali a affronté Antonio Inoki et a réussi là où d'autres avaient échoué, y compris la brève et douloureuse aventure de James Toney dans l'UFC contre Randy Couture.
Mayweather l’a appelé « The Money Fight » parce qu’il comprenait le business. McGregor n’a eu qu’à ouvrir la bouche et l’argent a suivi.
Le combat a vendu des millions de pay-per-views et généré des centaines de millions de dollars. Une fois ces chiffres comptés, les oreilles se sont dressées dans les sports de combat.
La recherche de la prochaine version a commencé presque immédiatement.
Initialement lié à un troisième combat avec Evander Holyfield, Tyson a finalement partagé le ring avec Jones. En apparence, cela ressemblait à une exposition inoffensive entre deux légendes.
En réalité, cela a permis d'ouvrir une porte qui n'a jamais été complètement fermée.
Jake Paul s'est battu sur l'undercard. La boxe d’influence en était encore à ses balbutiements et la plupart des fans de boxe traditionnelle la considéraient comme une mode qui finirait par disparaître.
Au lieu de cela, il a poussé des jambes et a commencé à sprinter.
La poursuite continue
Au cours des années suivantes, les promoteurs, les diffuseurs et les plateformes de streaming se sont lancés à la poursuite du prochain succès crossover. Certains ont fonctionné et beaucoup non.
Même si les participants comptaient des dizaines de millions de followers, la plupart des événements n’ont pas réussi à traduire la popularité des médias sociaux en un succès durable en matière de pay-per-view.
Pourtant, la poursuite ne s'est jamais arrêtée.
Tyson lui-même a finalement combattu Jake Paul lors de l'un des événements les plus discutés de la décennie. Netflix est entré dans la boxe, les influenceurs sont devenus des éléments réguliers des programmes de sports de combat et la frontière entre compétition professionnelle et divertissement est devenue de plus en plus floue.
En 2020, World Boxing News affirmait que l'argent et l'attention risquaient d'être détournés de la structure traditionnelle de la boxe et vers des spectacles construits autour de la célébrité et de la nouveauté.
Les préoccupations soulevées dans cet article ont ensuite valu une mention honorable de la Boxing Writers Association of America.
L'avertissement
La préoccupation n’a jamais été Mike Tyson mais ce que représentait le retour.
La légende des poids lourds n’a pas fait de mal à la boxe. Il ouvrait des possibilités, et une fois que ces possibilités s'avéraient rentables, d'autres suivaient inévitablement.
La boxe professionnelle reste saine. Les champions du monde sont toujours à la tête du sport, et les plus grands noms détiennent toujours les plus grosses bourses.
Ce qui n’a pas bien vieilli, c’est la croyance selon laquelle la boxe crossover allait tout simplement disparaître.
Six ans plus tard, la porte ouverte par Tyson et Jones reste grande ouverte et a donné lieu à des affrontements bien plus indifférents.
Tyson-Jones était censé être une curiosité d'un soir. Au lieu de cela, c’est devenu un modèle, et la boxe en subit toujours les conséquences.
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