Devin Haney et Shakur Stevenson semblent enfin avoir trouvé un terrain d'entente cette semaine après des années de négociations infructueuses, de batailles sur les réseaux sociaux et d'opportunités manquées.
Moins de 48 heures plus tard, la WBO est intervenue et a rappelé aux deux combattants que le plus grand combat de boxe devra peut-être attendre.
Le comité du championnat WBO a réitéré que Haney doit ensuite défendre son titre des poids welters contre son challenger obligatoire Keyshawn Davis, ce qui pourrait forcer l'un des plus grands combats de boxe à revenir sur les tablettes.
Haney est confronté à un choix difficile : poursuivre l'un des combats les plus importants disponibles en boxe ou risquer de mettre en péril le championnat qu'il a remporté contre Brian Norman Jr. en novembre dernier.
Haney et Stevenson sont d'accord
Le dernier chapitre s'est déroulé sur les réseaux sociaux lorsque Stevenson a suggéré un poids de compromis de 144 livres.
« 144 est juste pour deux champions dans deux catégories de poids distinctes », a déclaré Stevenson.
Le champion WBO des super-légers a souligné le célèbre affrontement de Floyd Mayweather avec Canelo Alvarez comme preuve que des combats majeurs peuvent être menés en dehors des limites traditionnelles des divisions.
Haney a rapidement répondu.
« Si j'arrive au 144, on se dispute ? »
La réponse de Stevenson était simple.
« Oui. »
Pour la première fois depuis des années, un combat Haney-Stevenson semblait plus serré que jamais, mais le moment n'aurait guère pu être pire.
La WBO reste ferme
L'organisme de sanction a clairement indiqué que la prochaine obligation de Haney était Davis, qui est récemment passé aux poids welters et a assuré la première place du classement.
Les rapports indiquent que la soutenance obligatoire est prévue en août.
Alors que Haney a ouvertement déclaré que Stevenson représentait le plus grand combat, la position de la WBO laisse peu de marge de manœuvre à moins qu'un accord ne puisse être trouvé.
Davis n'a pas perdu de temps pour rappeler cette réalité à Haney.
« (Haney préférerait) perdre plus de poids plutôt que de monter sur le ring avec The Businessman. Je suis ton frère obligatoire, arrête d'essayer de faire d'autres combats. »
Haney a répondu en rejetant les critiques.
« Laissez celui-ci aussi Key… Moi contre Shakur est le plus grand (combat de l'année). Notre combat serait grand, cependant. «
Trois ans de retard
La rivalité n’a pas réussi à atteindre la ligne d’arrivée à plusieurs reprises.
World Boxing News a rapporté en juillet 2023 que Haney et Stevenson se rapprochaient d'une confrontation légère après que le WBC ait positionné Stevenson comme challenger obligatoire.
Le combat n'a jamais eu lieu.
Deux mois plus tard, tout le plan s'est effondré lorsque Haney est parti et que Stevenson a été jumelé à Frank Martin pour le titre vacant des poids légers WBC.
La rivalité a refait surface en 2024 lorsque Stevenson a proposé de remplacer Ryan Garcia contre Haney au milieu des inquiétudes entourant la participation de Garcia.
Bill Haney a publiquement rejeté l'idée et a accusé Stevenson de ne pas avoir réussi à provoquer des combats majeurs.
Malgré des années d'échanges publics, de négociations et d'appels, Haney et Stevenson n'ont jamais partagé une bague.
Maintenant qu'ils se sont finalement mis d'accord sur les conditions d'une éventuelle confrontation avec Zuffa Boxing, le plus gros obstacle n'est peut-être pas l'un ou l'autre des combattants.
Barrage routier Superfight
Il n'est pas fréquent qu'un organisme de sanction se retrouve dans la position de potentiellement faire obstacle à un super-combat, mais moins de 48 heures après que Haney et Stevenson ont publiquement accepté un concours de poids attrape, la WBO a rappelé aux deux hommes que Davis passe en premier.
Haney pourrait tenter de négocier un accord de retrait qui permettrait au combat de se poursuivre avant que Davis ne reçoive une chance au vainqueur.
Stevenson pourrait également avoir une décision à prendre. L’opportunité de devenir champion du monde des cinq poids et d’imiter Floyd Mayweather revêt une importance évidente, faisant du titre WBO un élément majeur de l’attraction.
Après trois ans de négociations infructueuses, de plans abandonnés et d’appels publics, Haney et Stevenson semblent enfin avoir trouvé un terrain d’entente.
L’ironie est qu’aucun des deux combattants ne constitue peut-être plus le plus gros obstacle.
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