Naoya Inoue a battu Junto Nakatani par décision unanime pour conserver ses titres mondiaux des super-coq lors d'un affrontement de haut niveau au Tokyo Dome, mais pas avant d'avoir été poussé plus fort qu'il ne l'a été depuis des années.
Inoue a traversé une compétition tactique et parfois dramatique pour infliger à Nakatani la première défaite de sa carrière, se dégageant tard après un combat où l'élan a basculé au cours des douze rounds.
Les juges ont marqué le combat 116-112 deux fois et 115-113reflétant à quel point le concours est devenu compétitif avant qu'Inoue ne ferme le spectacle. Boxesport a également marqué 116-112 alors qu'Inoue en a fait assez pour conserver sa couronne incontestée et la première place livre pour livre.
Début du chat et de la souris
Les premières étapes ont été prudentes, presque du chat et de la souris, avec Inoue réussissant des tirs plus nets tandis que Nakatani cherchait à trouver sa gamme. Le coup d'Inoue a fait la différence dès le début, choisissant ses moments alors que Nakatani luttait pour décrocher quelque chose de significatif au-delà d'un seul effort occasionnel.
Au troisième, Inoue avait commencé à affirmer plus de contrôle, décrochant une solide main droite alors que Nakatani se repositionnait et cherchait des ouvertures. Le meilleur itinéraire de Nakatani est resté le contre-gauche, et il a commencé à en montrer des éclairs au quatrième, mais Inoue a encore fait plus en réponse.
Nakatani a finalement trouvé son rythme dans les cinquième et sixième, réussissant quelques gauches de sa marque et enchaînant avec les deux meilleurs coups de poing du sixième après qu'Inoue ait commencé en force. Pour la première fois, le combat avait l’impression de changer.
Nakatani arrive en force
Inoue a répondu au septième, revenant avec autorité et décochant plusieurs tirs durs qui ont stoppé l'élan de Nakatani. Le huitième a vu Nakatani augmenter à nouveau le rythme, sachant qu'il était derrière, mais Inoue a absorbé la majeure partie du travail et a continué à répondre avec des coups de poing plus propres.
Les neuvième et dixième ont apporté certaines des meilleures actions du combat. Nakatani a produit une pression soutenue, réussissant des tirs affleurants à mesure que le rythme augmentait, et dans le dixième, il a eu son plus grand moment, blessant Inoue lors d'un tour qui devenait l'un des meilleurs de l'année avant qu'un choc accidentel de têtes ne laisse Nakatani coupé au-dessus de l'œil.
L'incident est survenu après une pression soutenue de Nakatani et a fait revenir l'élan en faveur d'Inoue.
A partir de là, Inoue l'a repris et ne l'a plus lâché.
Inoue clôture le spectacle
Inoue a répondu avec insistance au onzième, produisant son meilleur round du combat. Un énorme jab et un uppercut massif ont blessé Nakatani, qui devait maintenant faire face à la coupure ainsi qu'à la pression entrante.
Avec le combat à nouveau sous son contrôle, Inoue a mené le tour final sans prendre de risques inutiles, levant même un coup d'œil à l'horloge alors qu'il se rapprochait de la victoire.
Pendant de longues périodes, cela ressemblait au combat qui pourrait finalement pousser Inoue au bord – jusqu'à ce qu'il le reprenne.
Le résultat maintient Inoue fermement en tête de la division, mais après la façon dont Nakatani l'a poussé en douze rounds, une revanche semble désormais inévitable.
Boxesport a fourni les résultats complets de la sous-carte Inoue contre Nakatani et une carte de score alors que le frère d'Inoue, Takuma, a conservé son titre des poids coq WBC contre la vieille légende japonaise Kazuto Ioka.
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