Otto Wallin pense que Zuffa Boxing peut apporter la cohérence qui manquait à sa carrière de poids lourd, le concurrent suédois ayant soutenu la nouvelle entreprise après avoir initialement remis en question cette décision.
Wallin a signé avec le projet de boxe de Dana White avec l'activité au centre de sa décision, quelque chose qui, selon lui, sera essentiel pour s'améliorer et repousser la course au titre.
« Je suis excité à ce sujet. Le plus important pour moi est d'avoir des combats constants et je suis censé avoir trois combats par an, ce qui, je pense, sera très bon pour moi et un moyen pour moi de m'améliorer », a déclaré Wallin à World Boxing News.
White promet à ses jeunes combattants jusqu'à cinq combats par an, avec des noms plus expérimentés comme Wallin en garantissant au moins trois. Considérant que Wallin n’a pas combattu trois fois en une seule année depuis 2016, c’est un changement important pour le Suédois percutant.
Coincé entre les niveaux
Depuis qu'il a affronté Anthony Joshua et Murat Gassiev lors de sorties contrastées et qu'il a échoué dans un éliminateur IBF contre Derek Chisora, Wallin est resté occupé – mais n'a jamais vraiment réussi à revenir dans la photo du titre. Cette course lui a permis de rester pertinent sans pour autant réaliser la percée nécessaire pour assurer une autre chance au sommet.
Le changement de Wallin le place aux côtés de noms comme Efe Ajagba et Charles Martin dans le cadre des premiers poids lourds de Zuffa. D'autres signatures sont attendues et Jai Opetaia pourrait éventuellement entrer dans le mix, donnant à Dana White une base pour susciter l'intérêt au sommet de la division.
Sa durabilité et son expérience au niveau mondial font de lui une option naturelle si Zuffa cherche en interne un combat pour le titre inaugural, d'autant plus que la promotion cherche à établir des affrontements crédibles dès le début.
Après avoir posé des problèmes à Tyson Fury à Las Vegas, Wallin est déjà une personnalité connue du public américain et une présence fiable sur le ring – un facteur qui pourrait avoir son importance alors que Zuffa commence à façonner son identité.
Questions Zuffa
Ces dernières semaines, des questions ont été soulevées autour de la structure de Zuffa, notamment des critiques de la part des promoteurs établis et des débats sur les voies de titre suite à l'implication d'Opetaia dans la première sortie de championnat de la promotion.
Ces préoccupations, ainsi que des discussions plus larges sur l'orientation réglementaire, constituent en partie la toile de fond de la décision de Wallin.
L'activité est l'un des problèmes les plus anciens de la boxe – et Zuffa se positionne comme la solution.
« Honnêtement, je n'en sais pas grand-chose. Je pense que Zuffa est très nouveau et qu'ils essaient de faire leur propre truc », a déclaré Wallin.
« Je pense donc qu'à chaque fois que quelque chose est nouveau, les gens seront sceptiques à ce sujet. J'étais également sceptique à propos de Zuffa lorsque j'ai reçu l'offre pour la première fois.
« Mais ensuite, j'ai réalisé en traitant avec eux que c'était probablement une bonne chose pour moi et comme je l'ai dit plus tôt, la chose la plus importante pour moi est d'avoir des combats cohérents et ils me le donneront. »
Retour prévu en juillet
Wallin vise un retour cet été alors qu'il entame sa course sous la nouvelle bannière.
« Nous envisageons un combat en juillet mais nous n'avons pas encore d'adversaire. J'espère donc que je comprendrai », a-t-il ajouté.
Malgré les liens de Zuffa avec l'UFC Performance Institute, Wallin espère rester là où il est, plutôt que de déménager son camp à Las Vegas.
« Vais-je essayer de m'entraîner au centre de performance ? Pas vraiment. Je suis plutôt bon ici à Houston avec mon entraîneur Ronny Shields au gymnase », a expliqué Wallin.
« J'aimerais y aller et vérifier pour voir comment ça se passe, mais mon entraîneur est ici et il a aussi d'autres combattants donc il ne peut pas partir donc je serai très probablement ici. »
Wallin a également souligné le soutien de Zuffa à la diffusion comme un signe que le projet repose sur des bases solides.
« Ils ont un bon accord avec Paramount Plus et Sky Sports au Royaume-Uni. Ils font de grands pas et ils vont avoir des shows cohérents, ils ont beaucoup d'argent derrière eux et ils ont signé beaucoup de gens donc ça va être intéressant de voir ce qui se passe. «
Pour l’instant, l’objectif reste simple.
Si Zuffa est à la hauteur de son activité, Wallin pourrait enfin obtenir la cohérence qui lui a manqué dans sa carrière depuis des années – quelque chose qu'il a poursuivi sans vraiment y parvenir.
« Je pense que mon objectif avec Zuffa en ce moment est d'être actif et d'avancer les choses étape par étape. Je ne devrais pas regarder trop loin. Je dois juste m'assurer de m'améliorer à chaque combat et je serai ensuite prêt à me battre pour un titre. »
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