Manny Pacquiao pourrait avoir une chance au titre WBC des super-welters en attendant à l'âge de 48 ans une fois son match revanche avec Floyd Mayweather terminé.
La légende philippine revient affronter Mayweather au Sphere de Las Vegas le 19 septembre, mais les implications à long terme de ce combat pourraient s'étendre bien au-delà de l'événement lui-même.
Les deux champions WBC potentiels à 154 livres ont déjà signalé leur volonté d'affronter Pacquiao, laissant au champion des huit divisions une voie possible vers un autre combat pour le titre mondial, quel que soit celui qui détient la ceinture.
S'exprimant lors d'une interview sur Fight Hub TV à Las Vegas, Thurman a déclaré qu'il affronterait à nouveau Pacquiao si l'occasion se présentait, plus de six ans après leur affrontement des poids welters de juillet 2019.
Si Thurman bat le champion WBC des super welters Sebastian Fundora ce week-end, il contrôlerait la ceinture et offrirait ensuite à Pacquiao une chance à la couronne des 154 livres. Fundora est l'actuel champion WBC avant le combat et tentera de défendre sa ceinture au MGM Grand Garden Arena.
Cette possibilité placerait Pacquiao sur la bonne voie pour une autre opportunité de titre dans le dernier chapitre de l'une des plus grandes carrières de boxe.
Thurman veut la rédemption
Thurman n'a jamais caché son désir de venger la défaite par décision partagée qu'il a subie contre Pacquiao à Las Vegas en juillet 2019.
En réfléchissant au combat et à la possibilité de revenir en arrière, l'ancien champion unifié a déclaré qu'il n'aurait aucune hésitation à accepter le combat.
« Je ne vais pas dire non à un bon combat, un bon contrat et un bon salaire », a déclaré Thurman à Fight Hub TV.
« Mais en fin de compte, je ne sais vraiment pas quelle sera la prochaine étape après cela. Il y a tellement de possibilités.
« C'est comme combattre Pacquiao. Je n'ai pas l'impression qu'il ait jamais été dans cette division. Ce serait juste comme combattre un nom ; ce serait un combat de rédemption pour moi, évidemment. »
Thurman a également admis que la fin de leur première rencontre lui était restée gravée.
« Douze rounds semblaient trop courts, vous savez ? Nous aurions dû faire un combat de quinze rounds ce jour-là.
« C'était de toute façon pour le Super Titre. Les super champions doivent se battre en quinze rounds comme le faisaient les anciens champions.
« La cloche a sonné et je me suis dit : 'Tu ne peux plus frapper cet homme. C'est vraiment fini. Ils sont sur le point d'enlever tes gants.'
« C’était la pire partie de tout le combat lorsqu’ils étaient sur le point d’enlever les gants.
« Alors oui, je signerais probablement ce contrat. »
Pacquiao a une route pour le titre dans tous les cas
Si Thurman renversait Fundora et remportait le titre WBC, l'Américain serait immédiatement en mesure de poursuivre le match revanche qu'il souhaite toujours.
Cela ouvrirait la porte à Pacquiao pour se battre pour la ceinture à 154 livres après son match revanche avec Mayweather au Sphere le 19 septembre, un combat déjà largement rapporté.
Cependant, la voie du titre ne disparaît pas si Thurman perd.
Sebastian Fundora a précédemment déclaré à World Boxing News qu'il serait heureux d'avoir la chance d'affronter Pacquiao si la légende philippine visait le championnat WBC.
« Absolument, absolument », a déclaré Fundora lorsqu'on lui a demandé s'il offrirait à Pacquiao une chance de remporter le titre.
« J'adorerais ce combat. »
Ces commentaires signifient que Pacquiao pourrait de manière réaliste se retrouver en lice pour une opportunité de titre WBC des super-welters, quel que soit le combattant qui quitte le prochain combat avec la ceinture.
Un autre coup à 154
L'objectif immédiat de Pacquiao reste Mayweather, mais le plus gros crochet à long terme est ce qui pourrait encore l'attendre par la suite.
Le « PacMan » est né le 17 décembre 1978, il aurait donc 47 ans le soir du combat contre Mayweather et aurait 48 ans plus tard dans l'année.
Pacquiao est déjà entré dans l'histoire du poids une fois auparavant, battant Antonio Margarito pour le titre vacant WBC des super-moyens en novembre 2010.
Une deuxième course à la même ceinture à la fin de la quarantaine serait un autre tournant remarquable dans une carrière bâtie sur ce que peu de gens pensaient possible.
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