Pendant des décennies, la boxe professionnelle s’est articulée autour de quatre ceintures de championnat du monde reconnues. Mais avec les titres indépendants qui attirent davantage d’attention et l’arrivée de nouvelles ceintures promotionnelles, le sport pourrait désormais se rapprocher de sept.
La structure officielle n'a pas changé. Cependant, les amendements à la loi Ali ont relancé le débat sur ce qui constitue véritablement un championnat du monde de boxe moderne.
Les organisations universelles de boxe, ou UBO, ont également été proposées comme voie alternative en dehors des organismes de sanction traditionnels.
Les quatre traditionnels
Le système de championnat de boxe professionnelle repose toujours sur quatre organismes de sanction qui reconnaissent officiellement les champions du monde.
Association mondiale de boxe (WBA)
Fondée en 1921 sous le nom de National Boxing Association aux États-Unis, l'organisation a été rebaptisée World Boxing Association en 1962 à mesure que le sport se développait à l'échelle internationale.
Conseil mondial de boxe (WBC)
Créée en 1963 à Mexico, la WBC est rapidement devenue l'une des instances dirigeantes les plus influentes de la boxe.
Fédération internationale de boxe (IBF)
Créée en 1983 à la suite d'une scission de la United States Boxing Association, l'IBF a rejoint la WBA et la WBC pour sanctionner les combats de championnat du monde.
Organisation mondiale de boxe (WBO)
Fondée en 1988 à San Juan, Porto Rico, la WBO a d'abord lutté pour être reconnue avant de devenir progressivement acceptée comme l'un des principaux organismes de sanction de la boxe.
La ceinture n'était pas universellement considérée comme un titre majeur pendant une partie des années 1990. Comme Boxesport l'a déjà examiné dans un article sur la prétention de Lennox Lewis à la suprématie des quatre ceintures, la controverse sur le statut de la WBO était toujours en cours à la fin des années 1990.
Au fil du temps, la WBO a gagné en popularité aux côtés de la WBA, de la WBC et de l'IBF, formant ainsi la structure moderne à quatre ceintures qui détermine aujourd'hui les champions incontestés.
Le championnat du ring
En dehors des organismes de sanction se trouve un titre distinct qui jouit depuis longtemps d'un prestige dans le sport.
Le magazine de l'anneau a commencé à décerner des ceintures de championnat en 1922. Contrairement aux organisations dirigeantes, The Ring n'autorise pas les combats et ne perçoit pas de frais de sanction.
La ceinture est traditionnellement décernée lorsque les prétendants numéro un et numéro deux se rencontrent, ou lorsqu'un championnat vacant est disputé entre les combattants disponibles les mieux classés.
Cependant, cette formule a été récemment remise en question et The Ring pourrait se retrouver dans la hiérarchie.
Souvent associé à l’idée lignée de « l’homme qui a battu l’homme », le titre The Ring représente une lignée plutôt qu’un championnat dirigeant.
La ceinture a récemment fait l'objet d'un regain d'attention suite à l'acquisition du magazine par Turki Alalshikh, qui s'est aligné sur Zuffa Boxing et pourrait faire pression pour que les deux titres soient bientôt pleinement reconnus.
Les ceintures promotionnelles entrent dans la conversation
Les deux ceintures apparues cette année sont la Zuffa Belt et la PBC, alimentant les discussions sur la question de savoir si la boxe pourrait bientôt voir davantage de ceintures rivaliser pour attirer l'attention.
Ceinture de championnat PBC
Les Premier Boxing Champions ont récemment affiché une nouvelle ceinture de championnat lors de la semaine de combat Fundora vs Thurman à Las Vegas. Bien que la ceinture semble actuellement cérémoniale, l’idée d’un championnat de marque PBC a déjà fait surface, y compris des discussions en 2019 et à nouveau en 2023.
Pour l’instant, la ceinture se situe en dehors de la structure de sanction officielle du sport.
Ceinture de boxe Zuffa
L'entreprise Zuffa Boxing de Dana White propose également sa propre ceinture de championnat dans le cadre d'un format de style ligue.
Si les réformes proposées au Muhammad Ali Boxing Reform Act devaient être adoptées par le Sénat des États-Unis, la boxe pourrait potentiellement laisser plus de place aux compétitions de ligue fonctionnant aux côtés des organismes de sanction traditionnels.
De quatre à sept ?
Lorsque les quatre ceintures dirigeantes, le championnat The Ring et les titres promotionnels émergents sont considérés ensemble, il devient plus facile de comprendre pourquoi le sport est entré dans une conversation sur jusqu'à sept ceintures de championnat.
Cependant, la structure officielle du championnat reste inchangée.
Pour l’heure, la boxe reconnaît encore quatre titres mondiaux sanctionnés par la WBA, la WBC, l’IBF et la WBO. Mais avec l’apparition de ceintures promotionnelles et d’éventuels changements réglementaires à venir, la situation du championnat pourrait devenir encore plus compliquée.
Pour l’instant, la boxe compte quatre titres reconnus, mais qui sait ce que l’avenir nous réserve, car les promoteurs pourraient éventuellement commencer à présenter leurs propres versions d’un « championnat du monde ».
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