Abel Mendoza, le controversé super-léger 42-0 de Fort Stockton, au Texas, a officiellement rejoint les Premier Boxing Champions – une décision qui a immédiatement suscité des doutes et l'inévitable avertissement : « Il est sur le point d'être exposé ».
Annonçant cette décision sur les réseaux sociaux, Mendoza a déclaré à ses fans : « Je suis fier d'annoncer que j'ai signé un accord multi-combat avec la meilleure société de promotion au monde, TGB avec PBC. J'aurai enfin l'opportunité d'affronter certains des meilleurs combattants du monde. À tous ceux qui ont soutenu mon voyage, prouvons au monde entier qu'il a tort ! »
Les sceptiques crient déjà « Démasqué ! »
Les détracteurs ont accueilli cette annonce avec un doute immédiat. Un observateur a écrit la note d'exposition citant ses inquiétudes concernant le bilan de Mendoza et ses récents combats dans la Team Combat League, où il a perdu neuf fois en un tour et a été arrêté dans les trois minutes par Daniel Morales, le premier combattant à l'arrêter professionnellement.
Dossier contesté
Le bilan de Mendoza 42-0 a longtemps été une source de débat. Officiellement rétabli après la disparition d'un combat colombien de BoxRec, le concurrent insiste sur le fait que son véritable total est plus proche de 45-0.
« J'ai combattu deux fois au Mexique cette année-là, mais ces victoires ne sont pas encore sur BoxRec », a-t-il déclaré à Boxesport. « J'essaie de les faire figurer sur la liste. C'étaient aussi de bons adversaires, des gars légitimes. »
Mais les chiffres à eux seuls n’ont pas fait taire les critiques. Beaucoup soulignent que Mendoza n'a pas encore affronté un adversaire du top 15, et ses neuf défaites en un tour dans la Team Combat League soulèvent de sérieuses questions sur son état de préparation pour des combats professionnels de dix ou douze rounds.
Une défaite contre le super poids mouche 6-2 Yusniel Abrahante – 0-1 en TCL à l’époque – est fréquemment citée comme preuve que Mendoza a encore du travail à faire avant de pouvoir concourir au niveau élite.
Rester prêt, attendre son coup
Le joueur de 29 ans s'entraîne actuellement au Sonny's Boxing Gym à Goodyear, en Arizona, après avoir servi comme remplaçant sur la carte Ryan Garcia contre Rolando Romero à New York.
« Beaucoup de combattants ont été blessés, et on ne sait jamais », a déclaré Mendoza à Boxesport. « Mais maintenant, je suis en attente, je reste prêt, j'attends mon tir ! J'espère qu'ils ne me prendront pas à la légère car je serai prêt. »
Il a également proposé d'intervenir et d'affronter Issac Cruz lorsque « Pitbull » avait besoin d'un remplacement tardif à Las Vegas. Mendoza a publié une image sur les réseaux sociaux représentant un face-à-face avec Cruz pendant la semaine de combat.
Combat à venir et besoin d’intensifier
Mendoza revient le 22 novembre pour affronter un autre adversaire après une récente défaite par élimination directe, à moins que le nouveau promoteur Tom Brown n'ait d'autres idées. Même si la victoire est probable, il doit accroître considérablement la qualité de son opposition pour faire taire les critiques.
Au sein de l'écurie PBC d'Al Haymon, Mendoza pourrait faire face à des tests de haut niveau, notamment le vainqueur de Cruz contre Lamont Roach, Alberto Puello, ou le champion WBA des super-légers Gary Antuanne Russell – des adversaires capables de lui donner de la crédibilité face à la compétition d'élite.
Des rêves de titre mondial, pas seulement 50-0
L'accent principal sur Mendoza se présente sous la forme du record de 50-0 de Floyd Mayweather, que le joueur de 29 ans a tout le temps de réviser. Cependant, Mendoza a déclaré à World Boxing News qu'il n'avait pas l'intention de se concentrer sur cette référence 50-0.
« Mon objectif n'a jamais été de battre le record de Floyd. C'est de devenir champion du monde. Si je dois avoir un score de 100-0 pour y parvenir, qu'il en soit ainsi », a déclaré Mendoza à Boxesport.
Malgré les revers, il reste déterminé à prouver à ses détracteurs qu'ils ont tort et à s'assurer une place légitime parmi les meilleurs de la division.
Entre lacunes dans la tenue des records, défaites en un tour et missions discrètes, la carrière de Mendoza a été un mélange de battage médiatique et de controverse.
Tous les regards seront tournés vers le 22 novembre alors que Mendoza remontera sur le ring. Le Texan 42-0 peut-il enfin faire taire ses critiques – ou sera-t-il exposé sous les lumières de la PBC ?.
