Le retour tant attendu de Manny Pacquiao à la compétition pour le titre mondial est sérieusement mis en doute – avec des suggestions, la légende philippine pourrait maintenant envisager des retrouvailles choc avec le Top Rank de Bob Arum suite aux développements au sein des Premier Boxing Champions (PBC).
Ce développement intervient après que la World Boxing Association (WBA) ait bloqué le défi proposé par Pacquiao pour le titre des poids welters contre Rolando « Rolly » Romero (17-2, 15 KO), mettant ainsi des mois de planification en désordre.
Le barrage routier de la WBA a frappé Pacquiao
Le comité des championnats WBA a confirmé que la cible initiale de Pacquiao (62-8-3, 39 KO), Romero, devait entamer des négociations avec son challenger obligatoire, Shakhram Giyasov (15-0, 9 KO), gelant ainsi le chemin de la légende de la boxe des huit poids vers une 13e tentative de titre mondial.
« Le comité des championnats de la World Boxing Association (WBA) a ordonné le combat pour le titre mondial des poids welters entre le champion Rolando Romero et le challenger obligatoire Shakhram Giyasov », a annoncé l'organisme de sanction le 13 octobre.
Le Comité a accordé aux deux camps 30 jours pour négocier, fixant la date limite au 13 novembre avant de présenter une offre de bourse.
Romero, qui a remporté le titre le 2 mai en battant Ryan García à New York, devait le défendre dans les 120 jours selon la règle du championnat C.11. Cette fenêtre s'est fermée le 1er septembre, provoquant l'intervention de la WBA.
De plus, la règle C.13 empêche un champion d'entreprendre un combat non obligatoire dans les 60 jours suivant cette date limite – une stipulation qui a directement fait dérailler les plans de retour de Pacquiao avec le PBC d'Al Haymon.
Le calendrier d'automne en ruine de PBC
La décision de la WBA coïncide avec une instabilité croissante au sein du calendrier de la PBC. De multiples blessures et des négociations bloquées ont obligé l'équipe d'Haymon à se démener pour sauver son effectif de fin 2025.
L'un des combats phares de la PBC, Sebastian Fundora contre Keith Thurman, a été reporté après que le champion WBC des super poids welters ait subi une contusion à la main lors d'un combat. Le combat – initialement prévu le 25 octobre – a désormais été repoussé jusqu’en 2026, avec un remboursement intégral aux détenteurs de billets.
Boxesport comprend que PBC pourrait repositionner l'affrontement Fundora-Thurman en tant qu'événement Pay-Per-View autonome le 24 janvier, le même créneau initialement réservé à Pacquiao contre Romero. Cependant, même cette date reste incertaine, car il semble que le combat pourrait ne pas avoir lieu.
Thurman a prévu une interview avec World Boxing News qui devrait dissiper une partie de la confusion actuelle.
Cependant, ce scénario survient après une série de revers qui ont vu PBC perdre son élan dans la promotion de combats majeurs, tels que Gervonta Davis contre Lamont Roach II, et plusieurs anciens champions étant inactifs.
L'exception de Pacquiao – ou la sortie
Malgré la décision de la WBA, World Boxing News comprend que la WBA pourrait toujours accorder une exception si Giyasov reçoit des garanties écrites d'affronter le vainqueur. Compte tenu de l'immense valeur commerciale de Pacquiao, PBC fait pression pour obtenir de la flexibilité.
Pourtant, des plans d’urgence sont déjà en cours. Des rapports provenant de Manille et de Las Vegas indiquent que Pacquiao envisage une réunion avec Top Rank, mettant potentiellement en place un combat « hérité » croisé sous la direction d'Arum – même si cela signifie perdre du poids.
Boxesport a appris que Vasiliy Lomachenko, qui a récemment pris sa retraite, reste l'option privilégiée pour un tel affrontement. Cependant, le conseiller de Pacquiao, Sean Gibbons, a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté par World Boxing News.
Arum, aujourd'hui âgé de 93 ans, n'a pas encore répondu aux demandes de Boxesport à ce sujet.
La politique derrière la pause
Pacquiao, 46 ans, reste l'une des figures mondiales les plus reconnaissables de ce sport. Sa quête d'un 13e titre mondial sans précédent dans huit catégories de poids était sur le point d'entrer dans l'histoire – jusqu'à ce que la politique familière de la boxe intervienne.
Bien que l'application par la WBA de ses règles de rotation soit une procédure standard, le moment choisi a relancé le débat sur la sanction du pouvoir corporel, l'influence des combattants et les conflits promotionnels.
Si Pacquiao abandonnait le combat contre Romero en faveur d'une réunion de Top Rank, cela signalerait un changement significatif dans le paysage post-PBC et clôturerait peut-être le dernier chapitre de sa carrière de quatre décennies là où elle a commencé – sous la bannière d'Arum.
Quelle est la prochaine étape pour Pacquiao
Si les négociations entre Romero et Giyasov échouent ou aboutissent à une solution, la WBA pourrait encore rouvrir la porte à Pacquiao. Mais pour l’instant, son combat très médiatisé après le 47e anniversaire reste dans les limbes alors que la politique de la boxe occupe à nouveau le devant de la scène.
Le prochain mouvement de l'icône philippine – qu'il s'agisse d'un titre final remporté sous PBC ou d'un super-combat alimenté par la nostalgie avec Lomachenko – pourrait définir comment se termine enfin l'une des carrières les plus décorées de la boxe.
D’ici là, la décision de la WBA constitue le dernier rappel que même les légendes ne sont pas à l’abri du chaos politique du sport.
