Deontay Wilder était autrefois le puncheur le plus redouté de la boxe poids lourd, mais la liste croissante de combattants l'appelant en 2026 montre à quel point la réputation de l'ancien champion WBC a chuté.
Des champions établis des poids lourds aux prétendants britanniques, en passant par les cruiserweights et les YouTubers, le Bronze Bomber attire des défis de toutes les directions.
C'est un contraste saisissant pour un combattant qui a détenu le championnat WBC des poids lourds pendant cinq ans et a bâti sa réputation sur une puissance par élimination dévastatrice.
Wilder reste un nom majeur, mais des adversaires qui auraient pu autrefois éviter sa main droite discutent désormais ouvertement de la possibilité de l'affronter.
La liste croissante des rivaux de Wilder
La liste comprend les piliers britanniques Dave Allen, Dillian Whyte et Johnny Fisher, qui ont tous exprimé leur intérêt à affronter Wilder en 2026.
Whyte a renouvelé sa poursuite de longue date de l'Américain en avril, accusant Wilder d'éviter un combat qu'il souhaitait depuis des années.
Fisher a déclaré que ce serait un honneur de partager le ring avec Wilder, tout en précisant qu'il chercherait un KO.
Allen a également été associé à une éventuelle confrontation à Sheffield, bien que son attention se soit depuis tournée vers d'autres opportunités.
Mais l’intérêt pour le cogneur de Tuscaloosa s’étend au-delà de la division des poids lourds.
Jai Opetaia est devenu un adversaire potentiel pour Wilder sur la sous-carte Tyson Fury contre Anthony Joshua le 11 décembre, l'équipe de Wilder confirmant qu'elle avait accepté une offre pour le concours proposé.
Chris Billam-Smith a également proposé de passer du cruiserweight si Opetaia n'est pas disponible.
Même le YouTuber devenu boxeur Jake Paul a inclus Wilder sur sa liste d'adversaires potentiels, ajoutant un autre nom inattendu à la collection croissante de challengers.
Usyk veut toujours Wilder
Toutes les légendes ne reflètent pas le déclin de la position de Wilder.
Oleksandr Usyk se bat depuis des années avec l'ancien champion, et les négociations sur une éventuelle confrontation en mars 2027 se sont récemment heurtées à des difficultés financières.
Comme Boxesport l'a rapporté le 10 octobre, la manager de Wilder, Shelly Finkel, a déclaré que les demandes d'Usyk dépassaient ce que Zuffa Boxing ou Turki Alalshikh étaient prêts à payer.
Une rencontre avec Usyk représenterait encore une opportunité majeure pour Wilder, d'autant plus que l'Ukrainien approche de la fin de sa carrière.
Cependant, le combat proposé contre Opetaia pourrait compliquer ces plans, avec une autre défaite mettant potentiellement fin aux espoirs de Wilder d'affronter Usyk.
Le déclin remarquable de Wilder
La réputation de Wilder a commencé à se détériorer après sa défaite totale face à Joseph Parker en décembre 2023.
Une défaite par élimination directe contre Zhilei Zhang six mois plus tard a accéléré le déclin, faisant chuter l'ancien champion dans le classement WBC.
Sa défaite ultérieure face à Derek Chisora a fourni une preuve supplémentaire de l'ampleur avec laquelle l'ancien champion avait glissé.
Wilder est finalement tombé jusqu'au numéro 15 avant de revenir au sommet de l'organisation qu'il dominait autrefois.
Comme Boxesport l'a rapporté plus tôt ce mois-ci, l'Américain s'est hissé au quatrième rang et pourrait devenir le concurrent disponible le mieux classé alors que d'autres poids lourds recherchent des opportunités de championnat.
Pourtant, son classement amélioré n’a pas restauré l’aura d’invincibilité qui l’entourait autrefois.
L'ancien manager de Klitschko, Bernd Boente, a récemment déclaré en exclusivité à Boxesport que Wilder restait commercialisable mais avait dépassé depuis longtemps son apogée.
« Son nom a toujours un poids important et, en tant qu'ancien champion, il reste très commercialisable, même si, comme en témoignent ses défaites évidentes contre Zhang et Parker ou lors de son dernier combat contre Chisora, il a dépassé depuis longtemps son apogée. »
La nouvelle réalité du bombardier de bronze
Il fut un temps où le record de KO de Wilder faisait de lui l'un des adversaires les plus dangereux de la boxe.
Il est désormais poursuivi par des combattants à des stades très différents de leur carrière, notamment des poids lourds prêts à progresser et des poids lourds plus jeunes à la recherche d'un nom reconnaissable sur leurs records.
Cela ne veut pas dire que Wilder est fini ou incapable de produire un autre KO dévastateur, même si les preuves suggèrent de plus en plus que ses meilleurs jours sont derrière lui.
Sa position dans le classement WBC laisse également ouverte la possibilité d'une autre opportunité de titre mondial, tandis que l'intérêt continu d'Usyk démontre qu'il reste pertinent au plus haut niveau.
Mais le grand nombre de combattants prêts à le défier illustre à quel point les perceptions ont radicalement changé.
Wilder porte peut-être toujours le nom de Bronze Bomber, mais la peur qui l'accompagnait autrefois n'éloigne plus les adversaires.
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