World Boxing News a été informé que l'ancien challenger au titre mondial des poids lourds Fres Oquendo est libre de reprendre sa carrière.
Le « Big O » a dû se battre juridiquement pour obtenir une chance de remporter le titre WBA après presque une décennie de combats contre la World Boxing Association. Le Portoricain, aujourd'hui âgé de 51 ans, a commencé à s'entraîner au célèbre 5th Street Gym de Miami en prévision de son retour.
L'équipe Oquendo déclare : « Il s'entraîne et même s'il n'a pas concouru depuis 2014, il semble être en grande forme après avoir terminé un semi-marathon cette année plus rapidement que sa fille de 24 ans et s'être entraîné contre des champions du monde en compétition. »
Le vétéran lui-même a déclaré à Boxesport : « J'ai été l'outsider depuis le premier jour de la boxe. Lors de mon onzième combat, j'étais censé perdre contre Chris Byrd, mais je l'ai battu et ils m'ont volé la mise. Il a admis plus tard que j'avais gagné.
« Je pourrais continuer encore et encore. Mais je suis toujours là. Les autres sont partis depuis longtemps. Dieu a un plan pour moi et j'essaie de le suivre. Je veux voir où il veut me conduire. Si c'est pour battre les records de Foreman et de B-Hop (le plus vieux champion de Bernard Hopkins), qu'il en soit ainsi. Sinon, je suis heureux d'empêcher les enfants de traîner dans la rue et de prendre soin de ma famille. Tout est entre les mains de Dieu. »
Dans un communiqué envoyé à Boxesport, l'équipe d'Oquendo a décrit les expériences professionnelles du candidat.
Au cours de sa longue carrière en tant que prétendant au titre, Oquendo a affronté les champions poids lourds Evander Holyfield, James Toney, Oliver McCall, Chris Byrd, Bruce Seldon et John Ruiz. Mais c'est son dernier combat qui l'a tenu à l'écart des combats. Il a défié Ruslan Chagaev pour le titre régulier des poids lourds de la WBA en Tchétchénie, en Russie, en juillet 2014.
Grozny, en Tchétchénie, était à l'époque l'endroit le plus dangereux du monde, et l'arbitre et les juges n'étaient pas ravis d'être là. Bien que les juges aient donné le coup franc au Russe Chagaev, tout le monde savait qu'Oquendo méritait la décision. Il a été arrêté avec son équipe sous la menace d'une arme, leurs passeports ont été saisis et on leur a dit qu'ils devaient remettre l'argent qu'ils avaient dans une mallette. Ils ont échappé de justesse à la liberté et à la vie sous la pression de la délégation russe alors que l'avion était sur la piste sans son équipe. Et, bien sûr, sans son argent.
Pour être payé, Oquendo a intenté une action en justice d'un million de dollars dans le district sud de New York et a finalement gagné en 2015. Il a été payé et a également obtenu une clause de revanche pour le titre. En 2018, une offre de bourse a été ordonnée pour que Manuel Charr combatte Oquendo. L'équipe d'Oquendo a remporté l'offre de bourse, mais d'une manière ou d'une autre, la WBA a statué contre Oquendo et l'a forcé à se battre en Allemagne, le pays natal de Charr. Une fois de plus, son dernier adversaire, Manuel Charr, a été testé positif aux PED, et l'argent séquestré qu'Oquendo devait recevoir est resté inactif pendant près d'une décennie.
Un juge fédéral a finalement statué en faveur d'Oquendo, qui est désormais libre de se battre s'il le souhaite. Cette affaire étant désormais réglée, Oquendo a l'intention de poursuivre la WBA pour les dommages causés à sa carrière, et pour avoir été radié des classements sans qu'il en soit responsable.
Le procès qu'il vient de remporter va probablement jouer en faveur d'Oquendo, et les dommages encourus au cours de sa carrière pendant une décennie peuvent se chiffrer en millions. Il sera intéressant de voir comment la WBA réagira et traitera Oquendo depuis qu'elle a été obligée de réintégrer Manuel Charr comme titulaire régulier de la WBA. Le boxeur de 225 livres n'est pas sûr de pouvoir rivaliser avec les poids lourds géants d'aujourd'hui, mais il sait qu'il peut même battre Kubrat Pulev et Mahmood Charr.
Oquendo travaille depuis dix ans dans son association à but non lucratif FOBA (Fres Oquendo Boxing Academy). Depuis sa dernière compétition, sa mission est de former et de maintenir les jeunes hors de la rue grâce à la boxe dans les quartiers urbains de Chicago en proie à la violence.
