World Boxing News poursuit son examen des 50 médailles d'or olympiques en boxe aux États-Unis, reprenant l'histoire de 1972 jusqu'à la remarquable récolte de neuf titres à Los Angeles en 1984.
Les trois premières parties de la série couvraient 27 médailles d'or américaines depuis l'introduction de la boxe olympique en 1904 jusqu'au triomphe de George Foreman chez les poids lourds à Mexico en 1968.
Quinze autres ont suivi au cours des trois Jeux suivants auxquels les États-Unis ont participé, dont cinq champions de la célèbre équipe de Montréal de 1976.
Los Angeles a ensuite produit neuf médaillés d’or américains extraordinaires en 1984.
1972
Munich a accueilli des Jeux olympiques dont on se souviendra à jamais pour des événements en dehors de l'arène sportive.
Un seul boxeur américain est rentré chez lui avec de l'or.
Ray Seales
Seales a battu le Bulgare Angel Angelov dans la finale des poids welters légers pour devenir le seul champion de boxe des États-Unis aux Jeux.
Devenu professionnel l'année suivante, Seales est devenu un prétendant aux poids moyens et a combattu à trois reprises le futur champion incontesté Marvin Hagler.
Seales a perdu sa première rencontre en 1974 avant d'obtenir un match nul lors du match revanche. Hagler l'a arrêté au premier tour de leur troisième rencontre cinq ans plus tard.
Sa carrière s'est finalement terminée par de graves problèmes de décollement de la rétine qui l'ont laissé presque complètement aveugle.
Seales a ensuite subi une intervention chirurgicale qui lui a restauré une grande partie de la vue de son œil droit et a travaillé comme enseignant auprès d'élèves autistes.
Après avoir perdu sa femme, Seales a enduré de nouvelles difficultés et est resté sans abri pendant un certain temps avant que ses partisans ne l'aident à trouver un logement.
Il reste l’une des histoires les plus remarquables parmi les champions olympiques américains de boxe.
1976
Montréal a produit l'une des plus grandes équipes olympiques de boxe américaines jamais constituées.
Cinq Américains ont remporté l’or, dont trois combattants qui deviendront par la suite de grands champions du monde professionnels.
Léo Randolph
Randolph n'avait que 18 ans et était encore au lycée lorsqu'il a battu le Cubain Ramón Duvalón pour remporter l'or des poids mouches.
Il rentre chez lui pour terminer ses études avant de devenir professionnel en 1978.
Moins de deux ans plus tard, Randolph a arrêté Ricardo Cardona au 15e tour pour devenir champion WBA des super poids coq.
Son règne n'a duré que trois mois avant que Sergio Victor Palma ne remporte le titre.
Randolph a alors pris une décision extraordinaire. À seulement 22 ans, il a pris sa retraite avec une fiche de 17-2 et n'a plus jamais combattu.
Il a admis plus tard qu'il n'avait pas l'instinct de tueur nécessaire pour la boxe professionnelle et a passé des décennies à travailler pour Pierce Transit avant de prendre sa retraite de cette carrière en 2023.
Howard Davis Jr.
Davis est entré aux Jeux olympiques de Montréal quelques jours seulement après le décès de sa mère.
Il lui a dédié sa performance et a battu le Roumain Simion Cuțov dans la finale des poids légers pour remporter l'or.
Davis a ensuite reçu le trophée Val Barker en tant que boxeur exceptionnel du tournoi malgré sa participation à la même équipe américaine que Sugar Ray Leonard et les frères Spinks.
Sa carrière professionnelle n’a jamais produit le championnat du monde tant attendu.
Davis a défié Jim Watt, Edwin Rosario et Buddy McGirt pour les titres mondiaux, mais a perdu ses trois tentatives.
Après avoir pris sa retraite, Davis est devenu entraîneur et a beaucoup travaillé avec des combattants d'arts martiaux mixtes.
Il est décédé d'un cancer du poumon en décembre 2015 à l'âge de 59 ans.
Sugar Ray Leonard
Leonard a battu le Cubain Andrés Aldama pour remporter l'or des poids welters légers et avait initialement prévu de mettre fin à sa carrière de boxeur après Montréal.
Les pressions financières affectant sa famille ont contribué à faire changer cette décision.
Leonard est devenu professionnel en 1977 et est devenu l'un des combattants déterminants de sa génération.
Les championnats du monde se sont succédé dans cinq divisions de poids au cours d'une carrière marquée par des victoires contre Wilfred Benítez, Roberto Durán, Thomas Hearns et Marvin Hagler.
Une rétine détachée a contraint Leonard à prendre sa retraite en 1982 avant de finalement revenir et de vaincre Hagler en 1987.
Leonard a finalement pris sa retraite définitivement après une défaite en 1997 contre Héctor Camacho, terminant sa carrière avec 36 victoires, trois défaites et un nul.
Michael Spinks
Michael Spinks a arrêté le champion du monde soviétique Rufat Riskiyev dans la finale des poids moyens pour ajouter une autre médaille d'or au palmarès américain de Montréal.
Il a ensuite compilé l’un des meilleurs records professionnels de tous les champions olympiques américains.
Spinks est devenu champion incontesté des mi-lourds avant de passer chez les lourds et de vaincre Larry Holmes en 1985.
Cette victoire a fait de Spinks le premier champion en titre des poids lourds légers à remporter le championnat reconnu des poids lourds.
Il a de nouveau battu Holmes avant de rencontrer Mike Tyson en 1988.
Tyson a détruit Spinks en seulement 91 secondes, lui infligeant la seule défaite de sa carrière professionnelle de 32 combats.
Spinks s'est immédiatement retiré et n'a plus jamais combattu.
Léon Spinks
Leon a réalisé des Jeux olympiques remarquables pour la famille Spinks en arrêtant le Cubain Sixto Soria pour remporter l'or chez les mi-lourds.
Moins de deux ans après être devenu professionnel, Spinks s’est vu offrir une opportunité que peu de combattants auraient pu imaginer.
Avec seulement sept combats professionnels derrière lui, il affronta Muhammad Ali pour le championnat des poids lourds en février 1978.
Spinks a choqué le monde en battant Ali en 15 rounds, mais a perdu le championnat contre « The Greatest » lors de leur match revanche immédiat.
Sa carrière n’a plus jamais atteint ces sommets.
Spinks a défié Larry Holmes pour le titre des poids lourds en 1981 et Dwight Muhammad Qawi pour le titre cruiserweight en 1986, perdant les deux par arrêt.
Des problèmes financiers ont suivi sa carrière de boxeur et Spinks a ensuite enduré des périodes de sans-abri et a travaillé en dehors du sport.
Son fils Leon Calvin Spinks a été tué par balle en 1990.
Leon a continué à se battre jusqu'en 1995 et a terminé avec une fiche de 26-17-3.
Il est décédé en février 2021 à l'âge de 67 ans des suites d'un cancer.
1980
Les États-Unis n'ont pas participé aux Jeux olympiques de Moscou après que le président Jimmy Carter a ordonné le boycott suite à l'invasion soviétique de l'Afghanistan.
USA Boxing n’a donc pas eu l’occasion d’ajouter à son total de médailles d’or.
1984
La boxe olympique est revenue aux États-Unis lorsque Los Angeles a accueilli les Jeux.
L'Union soviétique et plusieurs autres pays du bloc de l'Est ont boycotté l'événement, tandis que la puissance cubaine était également absente.
L’Amérique a néanmoins produit la plus grande récolte de médailles d’or olympiques en boxe de son histoire.
Neuf combattants américains sont devenus champions olympiques.
Paul Gonzales Jr.
Gonzales a remporté le tournoi des poids mouches légers après que l'Italien Salvatore Todisco n'ait pas pu disputer la finale en raison d'une blessure.
L'Américain a déjà remporté quatre combats et a reçu le Trophée Val Barker du meilleur boxeur des Jeux.
Gonzales est devenu professionnel et a battu le futur champion du monde Orlando Canizales en 1986 avant que Canizales ne l'arrête lors de leur match revanche en 1990 pour le championnat IBF des poids coq.
Il a pris sa retraite avec une fiche de 16-4 sans remporter de titre mondial professionnel.
Steve McCrory
McCrory a battu le Yougoslave Redžep Redžepovski pour remporter l'or des poids mouches.
Le combattant de Détroit, frère cadet du champion du monde des poids welters Milton McCrory, a ensuite établi un record professionnel de 30-5-1.
Sa seule opportunité de championnat du monde est venue contre Jeff Fenech pour le titre IBF des poids coq en 1986.
Fenech a arrêté McCrory au 14e tour.
McCrory est décédé à Détroit en août 2000 des suites d'une maladie prolongée. Il n'avait que 36 ans.
Meldrick Taylor
Taylor n'avait que 17 ans lorsqu'il a battu le Nigérian Peter Konyegwachie pour devenir champion olympique des poids plume.
Le combattant de Philadelphie est devenu plus tard champion des super-légers IBF et champion des poids welters WBA.
Cependant, un combat définira à jamais sa carrière professionnelle.
Taylor menait Julio César Chávez sur deux tableaux de bord au début des dernières secondes de leur combat pour l'unification de 1990 lorsque Chávez l'a laissé tomber.
Taylor a repris pied, mais l'arbitre Richard Steele a arrêté le combat à seulement deux secondes de la fin.
L'Américain a ensuite remporté le titre WBA des poids welters, mais n'a jamais complètement échappé à l'ombre de la défaite de Chávez.
Taylor a continué la boxe jusqu'en 2002 et a pris sa retraite avec une fiche de 38-8-1.
Pernell Whitaker
Whitaker a battu Luis Ortiz de Porto Rico dans la finale des poids légers et est devenu l'un des plus grands combattants professionnels produits par l'équipe de 1984.
«Sweet Pea» est devenu champion incontesté des poids légers et a ensuite remporté les championnats du monde des super-légers, des poids welters et des super-welters.
Son génie défensif a établi Whitaker comme l'un des principaux combattants livre pour livre de boxe.
Des décisions controversées font également partie de son histoire, notamment une défaite contre José Luis Ramírez et le tristement célèbre match nul contre Julio César Chávez en 1993.
Whitaker a pris sa retraite en 2001 avec une fiche de 40-4-1 et un sans concours avant de se lancer dans l'entraînement.
Il a été tué après avoir été heurté par un véhicule à Virginia Beach en juillet 2019. Whitaker avait 55 ans.
Jerry Page
Page a battu le Thaïlandais Dhawee Umponmaha pour remporter l'or chez les poids welters légers.
Sa carrière professionnelle s'est avérée considérablement plus courte que celle de plusieurs coéquipiers.
Page a commencé avec huit victoires consécutives mais a ensuite perdu contre Terrence Alli et le futur champion du monde Frankie Randall.
Il a pris sa retraite en 1990 après seulement 15 compétitions professionnelles avec une fiche de 11-4.
Page est resté impliqué dans la boxe après sa retraite, travaillant avec de jeunes combattants dans sa ville natale de Columbus, Ohio.
Marc Bréland
Breland est arrivé à Los Angeles avec la réputation d'être l'un des meilleurs boxeurs amateurs que l'Amérique ait produits.
Il l'a justifié en remportant l'or chez les poids welters.
Breland est devenu professionnel plus tard cette année-là et est devenu deux fois champion WBA des poids welters, compilant un record de 35-3-1 avant de prendre sa retraite en 1997.
Il est ensuite devenu un entraîneur respecté et a passé plusieurs années à travailler avec le champion des poids lourds Deontay Wilder.
Frank Tate
Tate a battu le Canadien Shawn O'Sullivan pour remporter l'or des poids moyens légers.
Il devient professionnel plus tard en 1984 et débute sa carrière avec 23 victoires consécutives.
Tate a battu Michael Olajide pour remporter le championnat vacant des poids moyens IBF en 1987 et s'est défendu avec succès contre Tony Sibson.
Michael Nunn a mis fin au règne de Tate avec un arrêt au neuvième round en 1988.
Les tentatives pour remporter d'autres championnats du monde à des poids plus élevés se sont avérées infructueuses avant que Tate ne prenne sa retraite en 1998 avec une fiche de 41-5.
Henri Tillman
Le parcours de Tillman vers l'or olympique des poids lourds comprenait deux victoires contre un jeune Mike Tyson lors des essais et des box-offs américains.
Il a ensuite battu le Canadien Willie deWit en finale olympique.
La vie professionnelle s’avère considérablement plus dure.
Evander Holyfield a arrêté Tillman lors d'un défi en 1987 pour le championnat WBA cruiserweight avant que l'histoire de Tyson ne boucle la boucle trois ans plus tard.
L'homme que Tillman avait battu à deux reprises en tant qu'amateur l'a éliminé dès le premier tour lors de leur rencontre en tant que professionnels en 1990.
Tillman a pris sa retraite en 1992 avec une fiche de 25-6.
Tyrell Biggs
Biggs est entré à Los Angeles en tant que champion du monde amateur en titre et a battu le futur roi des poids lourds Lennox Lewis au cours de son parcours dans le tournoi.
Il a battu l'Italien Francesco Damiani en finale pour devenir le premier champion olympique américain des super-lourds.
Biggs est devenu professionnel plus tard cette année-là et a remporté ses 15 premiers combats avant de défier Mike Tyson pour le championnat incontesté des poids lourds en 1987.
Tyson l'a arrêté en sept rounds.
Biggs a ensuite partagé le ring avec plusieurs poids lourds de premier plan, dont Riddick Bowe et Lennox Lewis, mais n'a jamais combattu pour un autre championnat du monde.
Sa carrière a également été affectée par des problèmes documentés de drogue et d’alcool.
Biggs a finalement pris sa retraite en 1998 avec une fiche de 30-10.
Les neuf champions sacrés à Los Angeles ont bouclé une période extraordinaire pour la boxe olympique américaine.
À la fin de 1984, les États-Unis avaient collecté 42 des 50 médailles d’or olympiques en boxe remportées jusqu’à Paris 2024.
Seulement huit autres suivront au cours des 40 prochaines années.
La cinquième partie conclut la série World Boxing News avec les champions américains à partir de 1988 et le déclin spectaculaire de l'or olympique américain en boxe jusqu'à Paris 2024.
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