Tuckman Media sortira The Featherweight, le premier long métrage de réalisateur du lauréat d'un Emmy Robert Kolodny (directeur de la photographie pour Procession et All the Beauty and the Bloodshed) qui suit l'histoire vraie du légendaire double champion du monde de boxe poids plume Willie Pep.
Le casting impressionnant est mené par James Madio (Le Pingouin, Frères d'armes) avec la meilleure performance de sa carrière dans le rôle de Pep, aux côtés de Ruby Wolf dans son premier long métrage, Keir Gilchrist (Love & Death, Atypical), Stephen Lang (la franchise Avatar), Ron Livingston (The Flash, Loudermilk) Lawrence Gilliard Jr (The Walking Dead, One Night in Miami…), le boxeur poids plume professionnel invaincu Bruce « Shu Shu » Carrington, et la native de Hartford Imma Aiello dans ses propres débuts sur grand écran dans le rôle de Mama Papaleo, la mère de Willie Pep.
Le film sortira dans les cinémas du Connecticut, l'État natal de Pep, le 20 septembre. Il a été projeté en première mondiale l'année dernière au 80e Festival international du film de Venise avec une ovation debout de six minutes et a actuellement un score de 100% sur Rotten Tomatoes.
Situé au milieu des années 1960 à Hartford, dans le Connecticut, The Featherweight présente un chapitre captivant de l'histoire vraie du boxeur italo-américain Willie Pep (James Madio), le boxeur le plus victorieux de tous les temps, qui, à la quarantaine et avec sa vie personnelle en ruine, décide de faire son retour sur le ring, moment auquel une équipe de tournage documentaire entre dans sa vie. Soigneusement documenté et construit, le film est un portrait viscéral du mécontentement de la masculinité, de la célébrité et de la perception de soi des Américains du XXe siècle.
De nombreux producteurs exécutifs du film sont basés dans le Connecticut, notamment Dan Adams, Greg Butler, Donna Collins, Mark Contreras, Manon Cox, Angelo DeFazio, Robert Feiner, Karl Krapek, Alan Lazowski, Robert Patricelli et John Wolfson. Le producteur de Hartford, Joe Young, a coproduit le film. Le film a été entièrement soutenu par George Norfleet et Mark Dixon du State Film Office et le représentant de l'État James Sanchez. La production a été approuvée et soutenue par l'ancien maire Luke Bronin et le gouverneur Ned Lamont.
Le film a été tourné dans des institutions locales comme le Pratalona Social Club, le Hartford Club, le Polish National Home, le West Indian Social Club, Carbone's, le Hartford PAL Gym sur Broad Street, le Four Ropes Boxing et le Bushnell Park, pour n'en citer que quelques-uns.
Real Art Ways présentera une avant-première du film le 18 septembre. Également le 18, la Charter Oak Boxing Academy (COBA) – où James Madio s’est entraîné pour le rôle de Pep et où la plupart des chorégraphies de combat ont été répétées – organisera une conférence de presse avec certains acteurs et producteurs à 17h30 devant la fresque de Willie Pep sur Pope Park Highway. Les producteurs et les acteurs revisiteront également divers sites de tournage tout au long de la journée pour promouvoir la sortie du film le 20 septembre.
Après sa première à la Mostra de Venise, The Featherweight a été présenté dans des festivals du monde entier, notamment au Festival international du film de Provincetown, où Kolodny a reçu le prix John Schlesinger du meilleur réalisateur de film narratif. Le film a été salué pour ses aspects techniques, car il recrée les années 60 avec des détails saisissants et entrecoupe des séquences de boxe mises en scène et d'archives, encadrant le récit à travers l'objectif d'une équipe de tournage qui suit Pep alors qu'il sort de sa retraite et revient sur le ring. Madio s'est préparé pour le rôle en s'entraînant avec John « The Iceman » Scully, qui connaissait Pep depuis plus de 30 ans et a été entraîné par l'un des partenaires d'entraînement de Pep, Joe Barile. Scully a fait suivre à Madio des mois d'entraînement pour qu'il puisse capturer avec précision les techniques et les mouvements de Pep.
« C’est un plaisir de présenter The Featherweight au public, un film dans lequel notre brillante distribution et notre équipe exceptionnelle ont mis tout leur cœur. L’histoire de Willie Pep est un conte américain, fait de hauts et de bas. Il n’est pas seulement un boxeur de classe mondiale sur le point de s’effondrer, mais il est aussi l’homme par excellence du milieu du siècle, avec tous ses défauts et ses fissures mis à nu devant la caméra », a déclaré Kolodny.
La productrice exécutive Donna Collins de Rocky Hill a déclaré : « La réalisation de The Featherweight dans notre chère Hartford est une étude de cas sur la façon dont le cinéma peut créer une fierté communautaire, honorer l’héritage d’un héros local et avoir un impact économique local. Plus qu’une production cinématographique, c’est une collaboration communautaire. »
« Les producteurs tentent depuis des décennies de porter l'histoire de Willie Pep sur grand écran et nous sommes ravis et honorés d'y parvenir enfin. Pep est le boxeur qui a remporté le plus de victoires dans l'histoire et la plupart des gens n'ont jamais entendu parler de lui. Nous espérons que The Featherweight changera cela tout en consolidant son héritage en tant que l'un des plus grands boxeurs de tous les temps », a ajouté le scénariste et producteur Steve Loff.
Loff (Desert Rain) a écrit le scénario et produit le film, en plus de Madio, Bennett Elliott, Robert Greene (qui a également monté le film), Asger Hussain et Abhayanand Singh. Parmi les producteurs exécutifs figurent également Steve James, deux fois nominé aux Oscars, Jennifer Davisson, Michael Hampton, Brian Liebman et Mark Hantoot.
