Teofimo Lopez sait exactement ce qui est en jeu lorsqu'il défie Rolly Romero à Las Vegas samedi soir. Sept mois après avoir cédé son titre mondial à Shakur Stevenson, Lopez admet que les gens veulent savoir s'il l'a toujours.
Lopez a haussé les sourcils en obtenant cette opportunité en premier lieu, en particulier après avoir cédé son titre WBO des super-légers à Stevenson avec un gémissement au Madison Square Garden en janvier.
Stevenson a dominé Lopez pendant douze tours, gagnant 119-109 sur les trois tableaux de bord avant que le champion battu ne décide de progresser.
Il n’y a eu aucun combat de reconstruction ni aucune victoire avec son nouveau poids. Lopez est plutôt passé directement de la perte de son championnat à 140 livres à défier Romero pour le titre WBA des poids welters à 147.
Samedi, il aura l'occasion de justifier cette décision.
Lopez a quelque chose à prouver
« C'est Teofimo Lopez qui revient. Je suis prêt pour ce combat », a déclaré Lopez avant leur affrontement à la T-Mobile Arena.
« Il est mis en place ou fermé à ce stade. Ils veulent voir si je l'ai toujours. Je suis prêt à faire tout ce qu'il faut. »
À 29 ans, l’ancien champion unifié des poids légers et des super-légers peut devenir tenant du titre dans trois divisions en battant Romero. Mais après la défaite de Stevenson, une autre opportunité de championnat allait toujours susciter un examen minutieux.
À 147 livres, Lopez a encore quelque chose à prouver, et c'est peut-être là qu'il est le plus dangereux.
Rolly rappelle Teofimo Sparring
Romero entre dans sa première défense après avoir battu Ryan Garcia à Times Square l'année dernière, mais la cohérence n'a jamais été sa plus grande force.
Rolly souffle le chaud et le froid, ce dont Lopez tentera de profiter pour tenter de mettre la défaite de Stevenson derrière lui.
Bien avant de se préparer à se battre pour un championnat du monde, Romero et Lopez ont partagé des séances de gym. Romero dit qu’il aidait Lopez à se préparer avant même que « The Takeover » n’ait fait ses débuts professionnels.
« Je rendais service à Teofimo lorsque nous nous sommes battus, je le préparais pour ses débuts professionnels », a déclaré Romero. « Je ne me suis même pas battu. Mais rien de tout cela n'a d'importance maintenant. Nous verrons le 22 août. »
Romero estime que trop de temps s'est écoulé pour tirer des conclusions de ces séances.
« Nous sommes deux combattants complètement différents de ceux que nous avions lorsque nous nous sommes battus ensemble. Vous allez voir de quoi nous sommes capables maintenant quand cette cloche sonnera. »
Tir au titre à trois poids
Romero compte également beaucoup sur le résultat après que sa victoire sur Garcia ait transformé sa position dans la division des poids welters.
« Je suis hors du ring depuis une minute, mais je suis heureux d'être de retour samedi soir », a déclaré Romero. « Vous ne voulez pas manquer le spectacle Rolly. C'est le moment pour moi de laisser mon héritage. »
Romero a ajouté qu'il combat désormais à son « poids naturel » et pense qu'il a considérablement mûri depuis qu'il s'est imposé comme l'un des personnages les plus imprévisibles de la boxe.
« J'ai grandi. J'ai 30 ans maintenant. J'ai acquis une certaine influence et gagné de l'argent quand j'étais jeune. Maintenant, j'ai changé. Je suis devenu un homme meilleur. »
Lopez a une transformation différente en tête.
« C'est ma route vers une position incontestée chez les poids welters », a-t-il déclaré. « Ça commence le 22 août. Je me vois la main levée. Rien que la victoire. »
Lopez a eu l’opportunité sans d’abord gagner chez les poids welters.
Battre Romero contribuerait grandement à le justifier.
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