Alors que le champion WBC des super welters se prépare pour sa prochaine défense contre Keith Thurman, Sebastian Fundora sait exactement où il se situe dans la division.
Thurman peut vendre une conférence de presse, comme nous l’avons vu plus tôt ce mois-ci. Fundora se concentre sur ce qui se passe après la cloche.
Le retard de Thurman et la confiance du champion
Interrogé sur la théâtralité de Thurman et la routine « TIMBER » qui a retenu l'attention, Fundora n'en a pas exagéré.
« Je n'y ai pas trop réfléchi. Keith est un grand bavard, c'est ce qu'il fait de mieux, et c'était l'un de ses concerts ce soir-là. »
Il n’y avait aucune irritation dans la réponse, seulement du sang-froid.
Le point le plus important est venu lorsque le sujet s'est tourné vers le retard du combat.
« Nous étions prêts, mais le timing n'était pas bon. C'est un avantage car plus de temps est certainement un avantage, mais nous étions prêts avant aussi. »
Fundora entre comme favori et se comporte en conséquence. Le temps supplémentaire ne semble pas avoir perturbé quoi que ce soit de son côté. Au contraire, cela renforce la position qu’il occupe déjà – champion, actif et à l’aise avec les projecteurs désormais braqués sur lui.
Zayas et la photo de la ceinture à 154 ans
Si Thurman représente la tâche immédiate, le nouveau champion WBO et WBA, Xander Zayas, représente la situation dans son ensemble.
Fundora a été interrogé sur la récente exposition de Zayas aux côtés de Bad Bunny et sur son ascension rapide.
Le champion ne se concentrait pas sur les apparences.
« Je n'ai pas regardé le Super Bowl. Je m'en fiche, mais il a deux ceintures maintenant, donc nous aimerons certainement ce combat éventuellement. »
Avec Zayas détenant deux titres et Fundora en possession de la ceinture WBC, la conversation à 154 s'est orientée vers la consolidation.
Avec plusieurs ceintures désormais réparties entre un petit groupe, la consolidation n'est pas loin : c'est vers là que se dirige la division.
Fundora n'a pas fait campagne pour le combat, mais il comprend ce que signifierait récupérer une troisième ceinture.
Kelly doit venir vers le champion
La victoire de Josh Kelly au titre IBF a également resserré le paysage, ce à quoi Fundora s'attendait contre Bakhram Murtazaliev au Royaume-Uni.
« Je ne me battrais certainement pas contre lui en Angleterre ; je le combattreais ici aux États-Unis. Mais je m'attendais à ce qu'il gagne.
« Je ne considérais pas Bakhram comme un boogie man comme tout le monde le pensait. Mais il a fait son truc et il a obtenu la ceinture IBF. »
Il n’y a aucun manque de respect dans cette évaluation. Kelly remportant une ceinture le rend pertinent. Mais Fundora a clairement indiqué une chose : si ce combat a lieu, il se déroule selon les conditions du champion.
Le discours de Pacquiao clarifié
Il y a également eu une discussion passagère sur un combat potentiel avec Manny Pacquiao, que Boxesport a évoqué à Fundora lors de la dernière interview.
Fundora a rejeté cela comme étant une spéculation.
« C'était juste une suggestion (de World Boxing News), donc elle n'a jamais été concrétisée. Je n'ai jamais entendu parler de cela. Bien sûr, j'aimerais le combattre, mais cela n'a jamais été une pensée dans mon esprit. »
Lors de l'exhibition de Pacquiao avec Ruslan Provodnikov prévue pour le 18 avril, Fundora a ajouté : « Pacquiao devrait gagner. Quand avons-nous vu Provodnikov se battre pour la dernière fois ? Nous avons vu Pacquiao l'année dernière, donc nous savons qu'il a encore du courage en lui, donc je penche pour Pacquiao. »
L'accent reste mis sur le paysage actuel à 154, avec Thurman ensuite et Zayas et Kelly détenant désormais les ceintures dans la division.
Fundora, quant à elle, détient le championnat WBC – et l’effet de levier qui l’accompagne à l’approche du 28 mars.
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