La libération du poids lourd Robelis Despaigne par l'UFC pourrait être un gain pour la boxe alors que l'artiste KO aux gros coups de poing cherche la rédemption.
Dana White a obtenu à Despaigne un contrat avec l'UFC après que le Cubain ait marqué quatre KO en 37 secondes entre juin 2023 et mars 2024. La publicité a été intense, car les fans s'attendaient à une fin précoce, avec une potentielle chance au titre mondial dans quelques années.
Cependant, le projet a immédiatement échoué pour Despaigne en raison de son manque de compétences en lutte. S'appuyant uniquement sur sa puissance de commotion cérébrale, Despaigne a perdu contre Waldo Cortes-Acosta lors de ses débuts à l'UFC le 11 mai avant de succomber à Austen Lane le mois dernier de la même manière.
Dès que Despaigne fut cloué au sol, les combats furent effectivement terminés malgré les promesses de l'expert en Taekwondo selon lesquelles il tirerait les leçons de sa première défaite. S'exprimant avant le choc contre Lane au camp d'entraînement, Despaigne était sûr d'avoir fait suffisamment de travail pour s'améliorer.
« J'ai eu l'occasion de faire quelques échanges et de m'entraîner avec des poids lourds. Rodrigo Nascimento, (Marcos) Rogerio De Lima et Renan Ferreira également. J'ai pu m'entraîner avec eux tous, ainsi qu'avec certains athlètes russes. Mais j’ai pensé que c’était une expérience sympa », a déclaré Despaigne à UFC.com avant de promettre de tout mettre en jeu.
« Je n’aurais jamais pensé que j’allais être ici, mais c’est finalement arrivé. J'ai dit que j'allais le faire et je l'ai fait. Mais je pense que nous nous sommes préparés à ce combat. Je pense que nous avons éliminé certaines des choses qui se sont produites lors du dernier combat, et nous allons y aller.
Lors de son introduction explosive à l’UFC, Despaigne a admis avoir ressenti de la pression presque immédiatement.
«Dès que je suis arrivé, je suis venu avec ce battage médiatique. Alors c'est juste arrivé. Je pense que c'est à cause de mon style. Je ne pense pas à la foule (et aux attentes en matière de huitièmes de finale), c'est exactement ce que je suis, n'est-ce pas ? C'est mon style de combat. C'est donc qui je suis.
Despaigne a ensuite prédit une « fin du combat au premier tour » avant de passer à une autre décision sur trois rounds.
Les chefs de l'UFC ont décidé d'abandonner Despaigne comme une brique chaude, ce qui a conduit à penser que la centrale pourrait avoir un avenir court dans la boxe. Comme Kimbo Slice avant lui, débuter tard dans le pugilisme peut encore s'avérer avantageux avec une redoutable réputation de KO. Despaigne gagnerait beaucoup plus de publicité et d'exposition grâce à une course en boxe jusqu'à ce qu'il mette fin à sa carrière de combattant.
Il devrait agir rapidement si l'un des principaux promoteurs s'en prenait à Despaigne, dont la promotion ne coûterait pas une fortune et pourrait générer de l'enthousiasme aussi longtemps que durerait son séjour de boxe.
Si une course dans le cercle carré ne se concrétise pas, Despaigne pourrait se retirer, ne sachant pas jusqu'où sa puissance de coup de poing en cas de commotion cérébrale aurait pu l'emmener.
