Oscar De La Hoya a lancé une attaque féroce contre Zuffa Boxing, accusant la nouvelle entreprise de Dana White d'avoir induit Jai Opetaia en erreur sur son chemin vers un statut incontesté.
Au cours d'une longue diatribe en ligne, le promoteur de Golden Boy a suggéré qu'Opetaia avait peut-être été amené à croire que la voie vers l'unification des titres cruiserweight restait ouverte.
« Ils ont probablement signé Opetaia et ont dit à toute son équipe : 'Oh ouais, nous allons vous laisser vous unifier' », a déclaré De La Hoya. « Et bien sûr, cela n'arriverait pas. »
L'ancien champion du monde en six divisions a affirmé que l'Australien cruiserweight s'est finalement retrouvé à se battre pour une nouvelle ceinture tandis que les titres reconnus cruiserweight qu'il espérait unifier lui ont échappé.
« Au lieu de se battre pour une ceinture qu'il aime, Jai s'est retrouvé coincé à se battre pour absolument rien contre un gars qui n'avait aucune expérience en championnat », a ajouté De La Hoya.
De La Hoya contre Zuffa
Le promoteur au franc-parler est allé plus loin dans ses critiques, avertissant les combattants de bien réfléchir avant de signer avec la nouvelle opération de boxe soutenue par TKO Group Holdings.
« Vous signez avec Zuffa et vous serez trompé dans un tas de conneries, tout comme Jai Opetaia l'était », a affirmé De La Hoya lors de la tirade.
Il s'est également moqué de la tentative de la promotion d'introduire sa propre structure de championnat, insistant sur le fait que la plupart des combattants restent concentrés sur les ceintures établies en boxe.
« Chaque combattant veut être incontesté », a-t-il déclaré. « Personne ne veut du morceau de ceinture Zuffa qu'ils essaient de nous mettre. »
Ces commentaires représentent l'une des attaques publiques les plus virulentes à ce jour contre l'entrée de Zuffa dans le sport de la part de l'un des promoteurs établis de la boxe.
Situation de Jai Opetaia
La controverse autour du statut d'Opetaia pour le titre se développe depuis son combat du 8 mars contre Brandon Glanton à Las Vegas.
Comme indiqué précédemment par World Boxing News, la Fédération internationale de boxe a confirmé plus tard que la situation du titre cruiserweight restait à l'étude après le combat.
L'instance dirigeante a révélé que les actions d'Opetaia pendant la semaine de combat avaient soulevé des questions en interne quant à savoir si le champion était pleinement informé des conséquences avant de s'engager dans le combat.
« Jai Opetaia a fait des commentaires lors de la conférence de presse d'après-combat qui ont conduit les dirigeants de l'organisation à se demander s'il avait été complètement et pleinement conscient par ses conseillers des décisions qu'il devait prendre », a déclaré l'IBF dans un communiqué envoyé directement par courrier électronique à World Boxing News.
Ce développement fait suite à un reportage antérieur de Boxesport examinant la position du champion pendant la semaine de combat. La fédération a commencé à examiner si la star des cruiserweight comprenait pleinement les implications du combat.
Défi au titre IBF
Opetaia a participé au concours en portant sa ceinture IBF et a parlé à plusieurs reprises de son ambition de devenir champion incontesté.
Cependant, une fois que le concours s'est déroulé sans la sanction de l'IBF, les règles de la fédération ont mis le titre en péril – laissant l'Australien avec la première ceinture cruiserweight de Zuffa alors que sa position au sein de la structure traditionnelle du championnat restait incertaine.
La situation avait déjà suscité un débat lors de la diffusion elle-même, lorsque Max Kellerman a suggéré qu'Opetaia pouvait être considérée comme « incontestée » malgré les titres traditionnels des cruiserweight restant détenus par d'autres champions.
Comme l'a déclaré Boxesport, le champion lui-même a réitéré que son objectif reste de collecter les ceintures reconnues.
L'épisode est rapidement devenu l'un des premiers points chauds majeurs dans l'entrée de Zuffa Boxing dans le sport, avec des tensions émergentes entre la nouvelle entreprise et les organismes de sanction et les promoteurs établis du sport.
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