Salita Promotions a annoncé une paire de combats de soutien de classe mondiale en super-poids léger pour son prochain événement « BIG TIME BOXING USA : SHIELDS VS. JOANISSE ».
L'événement comprend un combat co-long intrigant de 10 rounds opposant le super-poids léger classé au monde Michel « La Zarza Ali » Rivera au prétendant de 140 livres Hugo Alberto « Nato » Roldan le samedi 27 juillet au Little Caesars Arena de Détroit et diffusé en direct sur DAZN.
Avec en tête d'affiche le défi historique de la championne du monde incontestée des poids moyens et superstar de la boxe Claressa « GWOAT » Shields face à la championne du monde des poids lourds féminins WBC Vanessa Lepage-Joanisse, la sous-carte télévisée de la soirée mettra également en vedette l'ancien challenger au titre mondial Shohjahon « Descendant of Tamerlane » Ergashev, qui affrontera Julian « The Quiet Storm » Smith dans un combat super léger de 10 rounds.
« La division des super-légers est l'une des plus riches en talents et en personnalités de la boxe », a déclaré Dmitriy Salita, président de Salita Promotions. « Shohjahon Ergashev et Michel Rivera sont tous deux des prétendants de premier plan et ils sont en compétition avec des challengers en chair et en os qui cherchent à se faire connaître. Ces combats vont être passionnants et les vainqueurs sont en lice pour le titre mondial. »
De Miami à Saint-Domingue, en République dominicaine, Michel Rivera (25-1, 14 KOs), 26 ans, s'est fait connaître en remportant une série de victoires télévisées à l'échelle nationale contre plusieurs adversaires alors invaincus ou une fois battus, dont Ladarius Miller (21-1 à l'époque), Jon Fernandez (21-1 à l'époque), Jose Matias Romero (24-1 à l'époque), Joseph Adorno (14-0-2 à l'époque) et Jerry Perz (14-1 à l'époque). En cours de route, il a remporté les championnats IBF-USBA et World Boxing Council Continental Americas des poids légers.
Actuellement classé WBC #13, Rivera, dont certains disent qu'il ressemble à un jeune Muhammad Ali, a été vu pour la dernière fois en train de se débarrasser de sa seule défaite en carrière en marquant une impressionnante victoire par décision unanime contre l'ancien champion du monde Sergey Lipinets (UD 10) en novembre.
« Mes fans peuvent s'attendre à un Michel Rivera très rapide et explosif », a déclaré Rivera lors d'une pause à l'entraînement. « J'ai une nouvelle équipe, mais le même objectif. Et c'est de devenir champion du monde et de dominer la division. »
Originaire de La Banda, Santiago del Estero, Argentine, Hugo Roldan (22-2-1, 7 KOs), 31 ans, a déjà battu l'ancien champion sud-américain des poids moyens Lucas Bastida (TKO 3) ; l'ancien champion argentin des super-légers Damián Yapur (UD 10) ; l'ancien champion sud-américain des poids légers Sergio Gil (KO 1) ; l'ancien champion argentin des poids welters, Chaco Victor Hugo Velázquez (UD 10) et le champion WBC des super-légers latinos Emiliano « Cobrita » Domínguez à deux reprises (tous deux UD 10) au cours de sa carrière de six ans.
Roldan était invaincu avant de venir combattre en Amérique du Nord, où il a subi ses deux défaites controversées par décision en 10 rounds contre Joseph Adorno en septembre 2022 et, plus récemment, en septembre de l'année dernière contre Batyrzhan Jukembayev. Entre ces deux défaites, Roldan est rentré chez lui en Argentine en février de l'année dernière pour remporter le championnat WBA des poids welters fédéraux avec une décision unanime en 10 rounds contre Jose Hugo Acevedo.
« Nous avons combattu deux fois aux États-Unis et avons perdu sur des décisions serrées à cause du favoritisme local », a déclaré Roldan. « Cette fois, nous ne laissons pas la décision aux juges. »
Actuellement classé IBF #13, Shohjahon Ergashev (24-1, 21 KOs) de Detroit via Rakhmon, Ouzbékistan, est un puncheur gaucher populaire, qui s'entraîne au Kronk Gym avec le célèbre entraîneur SugarHill Steward.
Avant de subir sa seule défaite en carrière, lors d'un défi infructueux pour le championnat du monde IBF des super-poids légers du champion de l'époque, Subriel Matias, en novembre, Ergashev avait dominé sa précédente compétition.
En janvier 2018, il a battu en trois rounds Sonny Fredrickson, jusque-là invaincu, et a continué sur sa lancée en 2019, en remportant une décision unanime contre Mykal Fox, lui infligeant ainsi la première défaite de sa carrière. Ergashev a récemment battu le vétéran de Panama City Juan Huertas par KO au premier tour en mars. Dans son Ouzbékistan natal, Ergashev est une superstar avec plus de 2,7 millions d'abonnés sur Instagram. Plus récemment, le joueur de 32 ans a joué dans une publicité télévisée nationale pour la gamme de voitures de luxe INFINITI QX50.
« Je suis heureux d'être de retour sur le ring », a déclaré Ergashev. « J'ai hâte de remonter au classement, de remporter un titre mondial et de mettre mes adversaires KO. Ne clignez pas des yeux le 27 juillet. Je vais vous offrir un grand spectacle de KO. »
Né à Blue Island, dans l'Illinois, Julian Smith, 33 ans, a grandi dans un quartier difficile de la banlieue sud de Chicago. Smith a contracté une méningite alors qu'il était bébé, ce qui l'a rendu sourd. Il a été victime de moqueries, d'imitations et d'intimidations en raison de ses troubles de la parole et de l'audition. Malgré les difficultés, Smith a eu un palmarès de boxe amateur remarquable de 84-7 et a été deux fois champion des Chicago Golden Gloves avant de devenir professionnel en 2018.
Dans les rangs professionnels, Smith s'est bien comporté face à des adversaires de haut niveau et a remporté plusieurs victoires notables au cours de sa carrière de 10 combats, notamment en remportant le 0 invaincu d'Alfredo Escarcega, alors 14-0-1, par décision unanime en juillet 2022 et le « 0 » invaincu d'Orestes Velazquez, alors 8-0, par arrêt au neuvième round en février de cette année.
Ayant toujours dû travailler plus dur que les autres pour réussir, Smith dit qu'il pense qu'une victoire sur Ergashev sera une étape majeure pour l'aider à devenir le premier champion du monde des poids welters afro-américain sourd.
« J’ai travaillé dur pour avoir cette opportunité et j’ai l’intention d’en tirer le meilleur parti », a déclaré Smith. « Ergashev est un bon boxeur, mais il est un obstacle à mes rêves. J’ai été l’outsider toute ma vie et je suis bon dans ce domaine. Le 27 juillet sera un grand pas vers mes objectifs et je m’entraîne plus dur que jamais pour y parvenir. »
