Max Kellerman a haussé les sourcils lors de l'émission d'après-combat lorsqu'il a suggéré que Jai Opetaia pouvait déjà être considéré comme « incontesté » bien que la division cruiserweight ait encore plusieurs détenteurs de titre.
Après la victoire d'Opetaia sur Brandon Glanton, l'analyste chevronné a tenté de présenter ce moment comme un moment déterminant pour le sport, déclarant même lors de l'émission : « Les enfants, vous savez quand vous entendez les gens de ma génération vous parler du bon vieux temps ? Ce sont les bons vieux jours. »
Kellerman a également déclaré à Opetaia que « aux yeux de la plupart des fans de boxe, vous êtes incontesté », malgré l'absence de la collection traditionnelle à quatre ceintures. Cette suggestion a immédiatement créé un contraste gênant avec les propres commentaires d'Opetaia.
Ces remarques ont suscité des critiques sur les réseaux sociaux, beaucoup remettant en question l’idée selon laquelle Opetaia pourrait déjà être considérée comme « incontestée ».
Opetaia lui-même ne partage pas ce sentiment. Au lieu de cela, le nouveau champion Zuffa cruiserweight a réitéré que son objectif reste le même que celui qu’il a déclaré tout au long de sa carrière : remporter les titres mondiaux reconnus et devenir le champion incontesté de la division.
Redéfinir « incontesté »
Opetaia a toujours déclaré que son objectif ultime était de devenir incontesté. Il a même réitéré cette ambition le jour où il a signé avec Zuffa Boxing, un moment qui a suscité le scepticisme dans certains milieux, compte tenu du changement promotionnel.
Comme World Boxing News l'a rapporté plus tôt, l'IBF avait déjà confirmé que le titre serait annulé si le combat se déroulait sans sanction.
Dana White a ensuite tenté de répondre à ces préoccupations en déclarant publiquement que Zuffa serait prêt à travailler avec d'autres promoteurs et organismes de sanction afin de rendre possibles des combats majeurs. Cependant, la Fédération internationale de boxe a précisé plus tard que Zuffa n'avait jamais pris contact pour que le titre IBF soit sanctionné pour le combat avec Brandon Glanton.
Ce détail signifiait qu’Opetaia entra dans le combat avec peu de chances réalistes de conserver la ceinture qu’il détenait déjà.
Une fois que le concours s'est déroulé sans la sanction de l'IBF, la règle 5.H a automatiquement annulé le titre.
La séquence a inévitablement soulevé d’autres questions sur la façon dont la situation s’est déroulée.
Opetaia est arrivé à l'événement avec à la fois un championnat du monde reconnu et le titre The Ring cruiserweight, des références qui ont contribué à positionner la nouvelle ceinture Zuffa comme un prix de niveau mondial dès le départ.
L'IBF et la question du titre
À la fin de la soirée, la ceinture qu'il a perdue était le titre IBF lié à la structure de sanction établie. Celui avec lequel il est reparti était le premier championnat Zuffa cruiserweight – le résultat que la promotion avait prévu de couronner depuis le début.
La question des sanctions avait déjà soulevé des questions sur le cheminement d'Opetaia vers un statut incontesté.
La question de savoir si ce résultat était intentionnel ou simplement la manière dont les événements se sont déroulés reste sujette à interprétation. Ce qui est clair, c'est qu'Opetaia a quitté l'arène sans la ceinture qu'il espérait unifier, même si son ambition déclarée de devenir incontesté reste inchangée.
Le contraste entre le récit diffusé et les propres commentaires d'Opetaia n'est pas passé inaperçu. Les réactions sur les réseaux sociaux ont continué à remettre en question la tentative de présenter le moment comme un statut « incontesté » alors que les titres traditionnels des cruiserweight restent en circulation.
Gilberto « Zurdo » Ramirez détient actuellement les titres WBA et WBO cruiserweight, tandis que Noel Mikaelian détient le championnat WBC, ce qui signifie que les ceintures traditionnelles requises pour un statut incontesté restent hors du contrôle d'Opetaia suite à la décision de l'IBF.
Pour Opetaia, le message est resté inchangé : le nouveau titre Zuffa est peut-être désormais autour de sa taille, mais les ceintures qu'il veut toujours sont celles nécessaires pour remporter le traditionnel championnat incontesté de la boxe.
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