Les combattants de Zuffa s’éloignent des titres mondiaux – et cette tendance devient de plus en plus difficile à ignorer.
Richardson Hitchins a abandonné son championnat IBF des super-légers cette semaine, l'IBF confirmant que la ceinture est désormais vacante et que la division passera aux prochains prétendants en ligne.
En soi, cette décision constitue une évolution de routine. Dans le climat actuel, son poids va au-delà d’un simple poste vacant.
La même tension est apparue des semaines plus tôt cette année lorsque Jai Opetaia a perdu son titre IBF cruiserweight après que son combat avec Brandon Glanton ait été reclassé comme non sanctionné en raison de l'implication de la ceinture Zuffa, une séquence qui a vu l'approbation accordée, contredite et finalement retirée en vertu de la règle 5.H.
Dans ce cas, l’instance dirigeante a fait respecter sa position. Cette fois, le titre a été abandonné.
Opetaia a été démantelée après avoir franchi la ligne fixée par les règles de sanction. Hitchins s’est complètement éloigné de la même configuration. Ensemble, ces résultats vont dans la même direction : l’un imposé, l’autre volontaire.
Deux itinéraires
Zuffa a toujours soutenu que ses combattants restent libres de poursuivre les titres mondiaux traditionnels, mais la direction du voyage commence à raconter une histoire différente.
Les premiers signes avant-coureurs étaient déjà là lorsque Max Kellerman a tenté de présenter Jai Opetaia comme « incontesté » après le combat de Glanton, malgré le fait que les ceintures reconnues de la division restaient ailleurs, un moment qui contrastait clairement avec l'ambition déclarée d'Opetaia de remporter ces titres.
Ce débat s'est approfondi lorsque Mike Coppinger a décrit l'opinion selon laquelle les organismes de sanction sont effectivement « détestés » lors d'une discussion sur le podcast The Ring, incitant Devin Haney à intervenir et à défendre le rôle que ces ceintures jouent toujours dans la définition d'un véritable champion.
À l’époque, ces moments indiquaient une direction que beaucoup n’étaient pas encore disposés à prendre. Aujourd’hui, alors que les combattants s’éloignent des titres et que les voies de sanction entrent en collision avec le modèle de Zuffa, ces signes se manifestent.
Oscar De La Hoya va maintenant encore plus loin.
« Conor Benn, vous avez fait une tournée de presse en disant que vous vouliez combattre Ryan Garcia et tous les autres champions.
« Comment les F comptez-vous faire ça quand vous êtes signé chez Zuffa qui vous permet uniquement de vous battre pour leur ceinture licorne POS ? »
Pour la première fois, les combattants ne se contentent pas de risquer leurs titres : ils les laissent derrière eux.
À mesure que de plus en plus de combattants suivent cette voie, l’écart entre le message et la réalité devient plus difficile à ignorer, et l’approche de Zuffa ne semble pas construite autour des organismes de sanction – elle s’éloigne d’eux, de plus en plus, à leurs côtés.
Séparation
La fracture entre deux approches devient impossible à ignorer.
Un itinéraire traverse toujours le système établi de classements, de titres obligatoires et de titres mondiaux reconnus. L'autre propose une structure contrôlée, son propre championnat et un ensemble de priorités différent.
Les combattants ne se déplacent plus entre ces chemins. Ils en choisissent un.
Pendant des années, les combattants ont évolué entre promoteurs, réseaux et organismes de sanction dans le même cadre. Cet alignement commence à se rompre.
Si cette pause tient, tous les combattants ne recherchent plus le même prix.
Si la direction actuelle continue, la boxe n’avancera pas sous une seule structure. Il se divise en deux – et ils ne s’alignent pas.
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