Mike Tyson est arrivé au Tokyo Dome en 1990 comme le poids lourd le plus redouté de la boxe. Invaincu, incontesté et apparemment intouchable, Tyson avait passé la fin des années 1980 à détruire ses adversaires avec une efficacité effrayante.
Ce qui s'est produit contre James « Buster » Douglas le 11 février est devenu l'un des plus grands bouleversements que le sport ait jamais connu. Selon les propres mots de Tyson, cela l'a rendu humain.
Au moment où Tyson a défendu sa couronne au Japon, il avait un bilan de 37-0 et une aura qui rendait l'issue inévitable.
Douglas est entré comme un énorme outsider, et on s'attend généralement à ce qu'il tombe rapidement. On ne s’attendait pas à ce que le challenger 28-4-1 entende la cloche finale, et encore moins reparte avec le championnat des poids lourds.
Au lieu de cela, le combat a produit l'un des moments les plus durables de la boxe – non seulement parce que Tyson a perdu, mais parce que la défaite lui a fait perdre le sentiment qu'il était quelque chose de plus qu'un homme.
Le bouleversement à Tokyo
Douglas a refusé de jouer le rôle d'un adversaire sacrificiel. Dès la cloche d'ouverture, il a boxé avec détermination, lançant des coups raides et des combinaisons de tirs qui ont perturbé le rythme de Tyson et empêché le champion de s'installer dans le schéma destructeur qui avait submergé tant de rivaux avant lui.
Le tournant s'est produit au huitième round lorsque Tyson a décoché un uppercut droit qui a lourdement laissé tomber Douglas. Le challenger a battu le décompte et a survécu, même si la séquence est restée depuis lors source de débat en raison de la longueur du décompte effectué par l'arbitre.
Comme World Boxing News l’a déjà rapporté, la controverse sur ce moment n’a jamais complètement disparu.
Douglas s'est regroupé et a saisi l'élan. Au dixième, il a décroché une combinaison brutale qui a envoyé Tyson s'écraser sur la toile pour le premier renversement de sa carrière professionnelle.
Le champion a eu du mal à se relever, mais le décompte a atteint dix avant qu'il ne puisse se stabiliser, scellant ainsi l'un des résultats les plus étonnants de l'histoire des poids lourds.
La défaite a brisé l'aura d'invincibilité de Tyson et a élevé Douglas dans le folklore de la boxe, mais Tyson révélera plus tard que la défaite a également fait autre chose. Cela l'a soulagé.
Une perte que Tyson a vue différemment
Pendant des années, le combat contre Douglas a été marqué par le choc, la controverse et l'effondrement de l'un des règnes les plus féroces de la boxe. Tyson lui-même en est finalement venu à voir les choses sous un angle différent.
Tyson a déclaré plus tard que la défaite avait un sens au-delà des ceintures qu'il avait perdues cette nuit-là. Comme Boxesport l'a également noté en revisitant le débat de longue date et les propres réflexions de Tyson, l'ancien champion incontesté n'a pas parlé de Tokyo avec seulement de l'amertume.
« C'était une libération. C'est arrivé. C'est fini. Maintenant, nous devons faire face à cette adversité », a déclaré Tyson.
« Je comprends le combat. Je ne le prends pas personnellement. Mais j'étais un combattant encore meilleur parce que je n'avais pas peur de perdre. J'ai fait des choses que je n'avais jamais faites auparavant. J'étais invaincu. »
C’est ce qui donne encore du poids au combat des décennies plus tard. Tyson n'a pas seulement perdu ses titres à Tokyo ce soir-là. Il a perdu le facteur de peur qui l'avait suivi sur chaque ring et, avec lui, la pression de devoir rester imbattable pour toujours.
Quand Tyson est devenu humain
Tyson a admis que la pression de porter cette image avait commencé à s'exercer sur lui bien avant que Douglas ne mette fin à son règne.
« Combattre Buster a été l'une des meilleures choses qui me soient jamais arrivées », a déclaré Tyson.
« J'étais tellement stressé d'être le champion. Mes cheveux tombaient et tout. Je jouais comme si j'étais toujours un gars dur, mais j'étais mort de peur.
« Cela m'a rendu humain. Je n'étais ni un animal ni un sauvage. »
Ces mots ont donné à la surprise une signification qui va au-delà du résultat inscrit dans le livre des records. Tyson allait plus tard reconquérir une partie du titre des poids lourds, mais la force qui avait balayé Trevor Berbick, Michael Spinks et tant d'autres n'a plus jamais été perçue de la même manière.
Plus de trois décennies plus tard, Douglas reste l’homme qui a le premier ramené Tyson sur terre.
Tokyo a été la nuit où le combattant de boxe le plus redouté a découvert qu'il était humain.
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