Leigh Wood de Nottingham n’est qu’à quelques jours de défendre son titre mondial WBA des poids plumes contre son rival national Josh Warrington lors d’un énorme affrontement entièrement britannique sur terrain neutre à l’Utilita Arena de Sheffield, en direct dans le monde entier sur DAZN.
Avant la confrontation très attendue de ce samedi, les deux hommes se sont assis avec Ade Oladipo pour filmer un long métrage spécial Face Off, alors que la préparation de ce qui promet d’être l’un des plus grands combats de l’année se poursuit.
Wood (27-3, 16 KO), le favori de Nottingham, a produit une masterclass de 12 rounds contre le dangereux dangereux mexicain Mauricio Lara pour récupérer sa couronne WBA de 126 livres la dernière fois en mai à l’AO Arena de Manchester pour devenir le dernier double champion du monde britannique.
Le héros de Leeds, Warrington (31-2-1, 8 KO) vise à devenir triple champion du monde poids plume après avoir cédé sa ceinture IBF au Mexicain Luis Alberto Lopez après une défaite serrée aux points à la First Direct Arena en décembre dernier – sa première défaite. dans sa ville natale.
Leigh Bois :
Avez-vous déjà pensé que vous alliez avoir des opportunités pour de grands combats ?
« Il y a eu des moments où je pensais que je n’allais pas avoir d’opportunités. Il y a eu des moments où j’ai pensé que cela pourrait m’échapper. J’ai toujours su que j’étais assez bon pour gagner ces combats et être à ce niveau. Mais je me suis demandé : « Est-ce que je vais avoir ces opportunités ? Quand j’étais assis là dans le gymnase de Sheffield et que les choses entraient et tombaient tout le temps. Je rentrais à mon appartement et je pleurais certains jours. Tout ce que je voulais, c’était une chance. J’aurais combattu n’importe qui. Une fois qu’il y a eu des discussions, l’adversaire de Frampton s’est retiré du spectacle. Je pense que c’était un préavis d’environ trois semaines. J’ai dit à ma direction que je l’accepterais. C’est dire à quel point j’étais désespéré à ce moment-là. Il y a eu des moments où je pensais que cela n’arriverait peut-être jamais.
Comment est né celui-ci ?
« J’avais suivi mon propre chemin. J’ai eu l’opportunité de remporter le titre mondial, j’ai gagné le titre mondial, puis j’ai dû me défendre contre Conlan parce qu’ils réglaient la situation de la ceinture. Cela ne dépendait pas de moi. Ensuite, j’ai eu le choix de savoir qui combattre et Josh s’est battu à ce moment-là pour le titre mondial, donc la deuxième meilleure personne pour moi était celle qui l’avait battu. Pour moi, ce combat avait du sens parce que je pensais qu’il allait se dérouler au City Ground. La meilleure personne, probablement l’un des seuls adversaires de cette division à avoir fait la une de ce combat au City Ground, était Josh. C’est parfaitement logique. Les rivalités, les villes et les clubs. Je visais le combat. Une fois que nous avons réglé la négociation du combat, nous avons découvert que nous ne pouvions pas l’avoir au City Ground, le combat était fait donc c’était comme, « faisons-le quand même ».
Pensez-vous que Josh est un sale combattant ?
« Non, je ne le fais pas. Sans trop en dévoiler, je pense que Josh est bon à l’intérieur. Il fait les bonnes choses, tête baissée, hanches en arrière. Je pense que si vous ne savez pas ce que vous faites dans ces situations et que vous restez où vous êtes, vous allez vous heurter. Je peux comprendre pourquoi les gens sont licenciés. Si vous regardez les autres combattants qu’il a boxés, cela n’a pas posé de problème. Cela dépend de ce que vous faites en tant qu’adversaire.
Quel genre d’ambiance attendez-vous ?
«Je pense que ça va être génial. Le combat de Conlan – l’atmosphère était incroyable. Les fans se battent d’avant en arrière. Quand c’est votre propre arène et que vous la remplissez vous-même, vous obtenez l’entrée – parfois c’est un peu calme. Il faut une raison pour continuer. Quand mes fans entendront ses fans et que ses fans entendront mes fans, ils continueront.
Pensez-vous que vous pouvez assommer Josh ?
« Ouais. J’ai été au bord du ring lors de ses trois derniers combats, je l’ai vu se blesser. Je sais qu’il est dur. Je ne crois pas que les gens qui l’ont blessé ont frappé aussi fort que moi et en même temps ne sont pas aussi calculés que moi, donc ils pourraient réussir quelques bons tirs, mais sont-ils de bons finisseurs ? Ont-ils de bonnes configurations ? Je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense que Lara est un gros puncheur, pas calculé, il ne fait pas ce qu’il doit faire. Il n’est pas un grand finisseur dans le sens où il blesse quelqu’un et sait ce qu’il doit faire pour le mettre en place. Il se précipite parfois, mais je crois que je suis l’un des plus gros puncheurs de la division. Non seulement cela, je peux le configurer et je suis calculé.
Leigh, comment ça se passe ?
«Je crois qu’il va faire les mêmes erreurs qu’il fait et faire les mêmes choses qu’il fait toujours. Je sais que je vais dominer la majorité du combat. Je vais aussi le battre de temps en temps. Je suis là pour gagner et il est là aussi pour gagner. Je sais ce que je dois faire pour gagner et je suis confiant d’y parvenir.
Vous rappelez-vous vous-mêmes ?
« C’est un père de famille. Il est comme une version Leeds de moi. Je l’ai déjà dit, une version de Leeds qui ne boxe pas aussi bien que moi, qui ne frappe pas aussi fort que moi, ou qui n’a pas une équipe en Premier League. A part ça, nous sommes sur le même pied d’égalité. Je le regarde et me familiarise avec la façon dont il se comporte. Beaucoup de gens qui le connaissent, des amis communs, disent que c’est un gars formidable. Cela n’a aucune importance le soir du combat, je viens pour gagner. Après ouais, nous prendrons un verre.
Josh Warrington :
Quand Leigh est-elle passée sur votre radar ?
«Quand j’ai commencé à progresser, je pense que Leigh avait probablement le même niveau que moi à l’époque. Nous recherchions probablement des combats pour le titre britannique, des combats pour le titre national. Je pense qu’à l’époque, il était allé sur Twitter et avait mentionné mon nom à plusieurs reprises. Je pensais que nos chemins s’étaient peut-être croisés plus tôt pour être honnête avec vous. Ces derniers temps – les 12 à 18 derniers mois, je dirais.
Josh, c’est celui-là que tu voulais aussi ?
« Ouais, c’est naturel. La boxe est en plein essor dans ce pays, dans les salons britanniques. De grands combats ont eu lieu, pas plus grands que la rivalité nationale. J’en ai eu pas mal ces dernières années. Selby, Frampton, Kid Galahad – tout le monde aime les rivalités domestiques. Pour être honnête, j’ai fait partie du succès de Leigh d’une manière ou d’une autre, car si j’avais vaincu Lara à huis clos, Leigh n’aurait jamais eu cette chance contre Can Xu. J’aurais boxé Can Xu, je serais peut-être allé en Amérique – je suis peut-être à la retraite maintenant ! Il se passe des choses et il a affronté un de mes anciens adversaires que je n’ai pas réussi à vaincre – il l’a fait. J’ai donc l’impression d’avoir fait partie de son voyage.
Vous demandez-vous si vous avez encore ce qu’il faut pour concourir au plus haut niveau, Josh ? C’est une victoire sur vos quatre derniers.
« Si j’avais écouté les critiques, je ne serais jamais arrivé au niveau que j’ai atteint aujourd’hui. J’ai commencé lentement lors de mon dernier, et c’est tout – j’ai connu des jours meilleurs. C’est moi qui ai fini premier à la fin. J’ai toujours l’impression d’être dans la fleur de l’âge. Je fais vraiment. Je me sens au top de ma forme en ce moment.
Quel genre d’ambiance attendez-vous ?
« Il va y avoir une sacrée ambiance en ville, sans parler de l’arène. Je pense que Sheffield joue à Huddersfield, donc il y a une autre équipe du Yorkshire dans la ville. Ça va être une super soirée. Ce sont les combats pour lesquels je vis. Ceux-ci me donnent un semi-démarrage ! C’est bien d’en faire partie. Quand vous êtes là-dedans et que vous lancez des tirs – vous devez faire une pause une minute et penser : « c’est vivre un rêve » – j’ai hâte d’être là-dedans.
Vous rappelez-vous vous-mêmes ?
«Leigh accompagnera des personnes figurant dans mon répertoire comme Carl Frampton. Je respectais Carl avant le combat. Nous avons eu le combat de l’année. Les gens veulent nous voir nous déchirer. Mais nous sommes des combattants de la vieille école et les vrais fans sauront de quoi nous sommes capables. Ce n’est pas notre style d’aller à une conférence de presse et de commencer à crier, à crier et à nous insulter. C’est un respect mutuel. Nous allons au gymnase, nous nous entraînons dur et nous rentrons chez nos familles. Quand il est temps de l’allumer, il est temps de l’allumer. Une fois l’affaire terminée, nous nous serrons la main.
