Le remaniement tardif de la carte Liverpool de Matchroom a créé un nouvel événement principal pour Ben Whittaker, mais il a également soulevé une question évidente : pourquoi David Morrell n'a-t-il pas été placé directement devant lui ?
Une blessure subie à l'entraînement a forcé Callum Smith à se retirer de son affrontement intérimaire pour le titre WBO des mi-lourds avec Morrell, laissant le promoteur Eddie Hearn devoir reconstruire l'événement DAZN du 18 avril à la M&S Bank Arena.
Le remaniement a résolu un problème pour Matchroom mais en a immédiatement créé un autre. Morrell s'était déjà préparé à combattre sur la même carte et au même poids, ce qui rendait son retrait de l'événement encore plus déroutant.
Au lieu de cela, Whittaker est désormais en tête d'affiche contre l'Argentin Braian Suarez alors que Matchroom tente de garder l'événement de Liverpool intact.
Le concurrent cubain n’a pas tardé à manifester son intérêt.
« Dímelo Ben Whittaker, je suis prêt à combattre le 18 avril. Comment es-tu plus âgé que moi et toujours un espoir ? Donnons aux fans le combat qu'ils veulent voir ! » Morrell a écrit sur les réseaux sociaux après l'annonce.
Les fans ont rapidement compris le même point.
Une réaction disait : « Alors pourquoi n'ont-ils pas pu simplement faire Ben contre Morrell ? Pourquoi essaient-ils toujours de protéger cet ancien prospect ? »
D'autres ont défendu la décision et ont fait valoir que jeter Whittaker directement avec le talentueux gaucher – dont le nom de naissance est Osvary – serait prématuré.
« Cela n'a aucun sens. Réalisez-vous à quel point Morrell est bon ? Pourquoi diable auraient-ils mis Whittaker avec lui après avoir combattu trois rounds en 18 mois ? » a répondu un autre fan.
Ben Whittaker
Whittaker s'est révélé être un talent prodigieux, mais à 28 ans, il aura éventuellement besoin de véritables tests s'il veut franchir le pas vers un titre mondial – ce que Hearn croit clairement pouvoir réaliser.
La raison pour laquelle Morrell est évité pour l’instant pourrait dépendre du style de Whittaker. Le médaillé d'argent olympique aime expérimenter sur le ring et essayer de nouvelles choses lors des combats. Ce talent le rend divertissant, mais cela suggère également que son métier est encore en train d'être raffiné plutôt que complètement perfectionné.
Il suffit de regarder la volonté de Hearn de faire correspondre Callum Smith avec Morrell pour comprendre à quel point le promoteur évalue les capacités du Cubain. Morrell est largement considéré comme l’un des combattants les plus dangereux chez les poids mi-lourds, et Whittaker pourrait de manière réaliste être encore dans douze mois avant d’affronter quelqu’un de ce niveau.
Il y a aussi la question de la valeur marchande de Whittaker. Malgré ses capacités évidentes, « The Surgeon » doit encore se constituer une solide base de fans au Royaume-Uni en raison de ce que beaucoup décrivent comme une personnalité « marmite » qui divise les opinions parmi les supporters.
Tout bien considéré, éviter Morrell pour le moment est probablement la bonne décision du point de vue de Hearn.
Cependant, Morrell manquant complètement semble toujours étrange alors que l'événement lui-même avait besoin d'être sauvé.
Le retrait de Smith menaçant la carte de Liverpool, garder Morrell impliqué aurait pu créer une intrigue et peut-être même commencer à jeter les bases d'un futur affrontement avec Whittaker.
Au lieu de cela, le Cubain se retrouve désormais à l’extérieur, regardant vers l’intérieur tandis que le projet de loi remanié tente de reprendre son élan.
Cette situation pourrait s’avérer significative au niveau local. Le retrait de Smith a déjà incité certains fans de Liverpool à demander des remboursements, évoquant la possibilité que la M&S Bank Arena puisse voir une foule réduite le soir du combat.
Reste à savoir si l'appel public de Morrell aboutira à quelque chose, mais la situation a au moins semé les graines d'une potentielle rivalité future.
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