La carrière de Joe Joyce chez les poids lourds ne dépend peut-être que d'un dernier lancer de dés, mais sa victoire à Moscou pourrait le remettre sur la bonne voie pour le combat qu'il souhaite depuis près d'une décennie.
Joyce affrontera le concurrent russe invaincu Artem Suslenkov (14-0, 9 KO) le 11 juillet dans le cadre de la carte IBA Pro 19 mettant en vedette la défense du titre des poids lourds WBA Regular de Murat Gassiev contre Tony Yoka.
Pour l’ancien champion WBO par intérim de 40 ans, les enjeux ne pourraient guère être plus élevés.
Une défaite laisserait Joyce confronté à une cinquième défaite lors de ses six derniers matchs et renforcerait les appels à la retraite après des années de batailles punitives contre certains des puncheurs les plus coriaces de la division.
Pourtant, la récompense ne pourrait guère être plus grande.
Route du titre des poids lourds
Si Joyce parvient à vaincre Suslenkov et que Yoka détrône Gassiev dans l'événement principal, le promoteur Frank Warren se retrouverait soudainement à détenir toutes les cartes.
World Boxing News avait précédemment révélé que des plans restaient en place pour revenir sur la finale controversée des super-lourds olympiques de 2016 entre Joyce et Yoka, un résultat que de nombreux observateurs estiment toujours qu'il aurait dû jouer en faveur du Britannique.
Le Français a remporté l'or à Rio malgré un désaccord généralisé avec la décision, laissant un travail inachevé qui persiste tout au long de la carrière professionnelle des deux hommes.
Une victoire de Yoka sur Gassiev placerait le titre WBA Regular des poids lourds à portée de main et donnerait à Warren la chance de participer au match revanche pour des enjeux bien plus élevés qu'une simple vengeance.
Salon de la dernière chance
Joyce insiste sur le fait qu'il a toujours des ambitions au niveau mondial malgré les défaites contre Zhilei Zhang, Derek Chisora et Filip Hrgovic.
Ces pertes laissent peu de place à l’erreur.
Suslenkov arrive avec un record d'invincibilité, un classement WBA parmi les dix premiers et ses propres ambitions. Le Russe considère Joyce comme le plus grand nom de son CV et comme une opportunité de se catapulter dans la conversation des poids lourds.
Pour Joyce, l’équation est simple.
La victoire et le retour vers un titre des poids lourds restent vivants, avec Tony Yoka attendant potentiellement dans les coulisses.
Si vous perdez, l'argument selon lequel l'un des poids lourds les plus respectés de la boxe britannique est arrivé au bout du chemin devient de plus en plus difficile à rejeter.
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