Josh Kelly se bat devant ses supporters locaux pour la première fois en tant que professionnel lorsqu’il affrontera Roarke Knapp à Sunderland le 16 décembre.
Présenté en direct exclusivement sur DAZN dans le monde entier, Kelly est à la tête du spectacle Wasserman Boxing contre le puissant Sud-Africain au Beacon of Light, les deux hommes osant mettre en jeu leurs ambitions de titre mondial.
Kelly a boxé partout dans le monde mais montera sur le ring de sa ville natale pour la première fois depuis 2012, alors qu’il était un amateur montant, en route vers des titres internationaux et une qualification olympique.
« Pretty Boy » est désormais l’un des principaux prétendants au monde dans la division des super-welters et son retour chez lui, qui se déroule à l’ombre du célèbre Stadium of Light, promet d’être une soirée chargée d’émotion.
Mais Knapp de Johannesburg a également des liens étroits avec la ville et dit, comme Kelly, qu’il a toujours soutenu le Sunderland AFC, grâce à son père et à ses grands-parents nés dans la ville.
Josh Kelly a dit : «Je suis tellement excité de boxer chez moi, à Sunderland, pour la première fois en tant que professionnel.
J’ai hâte de monter un spectacle et de danser sous ces lumières le 16 décembre, avec le soutien de ma ville derrière moi.
Roarke Knapp a déclaré : « C’est le moment pour moi d’intensifier mes efforts, j’appartiens aux meilleurs au monde et quelle meilleure façon de consolider mon héritage et de me présenter au monde qu’au Royaume-Uni.
« Kelly est un talent sublime, nous avons tous les deux des styles brillants et ça va être génial de mélanger les choses et de voir qui est le meilleur homme de la soirée.
« J’ai passé mes années de formation au Royaume-Uni, j’ai toujours de la famille là-bas et mon père est né et a grandi à Sunderland, donc le sang qui coule dans ces veines vient également de Sunderland et je suis un fan de Sunderland de bout en bout. »
Kalle Sauerland, responsable mondial de la boxe chez Wasserman Boxing, a déclaré : « Le 16 décembre est la soirée la plus importante de la carrière de Josh Kelly et il était donc vital de s’assurer qu’il bénéficie du soutien de ses supporters locaux.
« J’ai été stupéfait d’apprendre qu’il ne boxait pas dans la grande ville sportive de Sunderland depuis qu’il était amateur, il y a 11 ans, donc pour toutes les personnes impliquées, ce sera un retour aux sources spécial.
« Josh est l’un des combattants les plus doués de la boxe britannique et maintenant qu’il entre dans la fleur de l’âge, il est prêt à affronter tout le monde. Knapp est le type de combattant puissant que beaucoup de rivaux de Josh auraient évité comme la peste, mais pas notre homme. Pour prouver qu’il est le meilleur de la division, il est prêt à affronter n’importe qui.
« Un autre grand combat à ajouter à notre programme d’automne, le meilleur de sa catégorie », a déclaré Alfie Sharman, vice-président de DAZN.
« Josh Kelly a tous les outils pour devenir champion du monde et le 16 décembre, il fait un pas de plus vers la réalisation de ce potentiel. Regardez-le en direct et en exclusivité, uniquement sur DAZN.
Kelly, 29 ans, connaît l’un des retours les plus convaincants de la boxe britannique ces derniers temps et sait qu’il sera sur le point de remporter le titre mondial s’il parvient à désamorcer la puissance de Knapp, qui a brutalement arrêté 12 de ses adversaires.
L’ancien amateur britannique, qui a affronté Gabriel Corzo, jusqu’alors invaincu, en direct sur DAZN en juillet, est classé n°1 par la WBO et occupe également des positions élevées au sein de l’IBF et de la WBC.
Knapp, dont le bilan s’élève à 17-1-1, a bâti sa réputation en Afrique du Sud mais est désormais prêt à voyager à l’étranger pour poursuivre ses propres ambitions de titre mondial.
Et le 16 décembre, au Beacon of Light et en direct sur DAZN, ils se réunissent pour déterminer lequel fera un pas de géant vers le sommet.
