Les chances de titre des poids lourds sont difficiles à obtenir dans le meilleur des cas, mais essayez de le dire à l'artiste KO new-yorkais « Baby » Joe Mesi.
Mesi a pris sa retraite du sport en 2007 avec un impressionnant bilan de 36-0 avec 29 KO au cours d'une carrière prometteuse gâchée par la controverse sur les lésions cérébrales. Le natif de Buffalo, mesurant six pieds et un pouce, dans d'autres circonstances, aurait presque certainement défié l'un des dirigeants de la première division entre 2003 et 2007 – ses meilleures années entre 30 et 34 ans avant de s'en aller.
Mais la carrière de Mesi n’a pas été simple. Il a principalement affronté des adversaires également courus jusqu'à ce qu'il soit finalement marginalisé en 2002. Jusqu'à une victoire au titre NABF en 2003 contre Robert Davis, la meilleure victoire de Mesi sur le papier était un arrêt au neuvième tour du médaillé d'argent olympique de 1992 David Izon.
La victoire d'Izon, battant Davis pour le NABF, puis après ces victoires en arrêtant DaVaryll Williamson en 97 secondes et en battant Monte Barrett aux points, aurait dû être le catalyseur pour tenter de remporter le plus gros prix du sport.
Cela aurait certainement été le cas dans n'importe quelle carrière typique, mais pas pour Mesi. Il était au bord du gouffre à 28-0. Ensuite, il s’est affronté avec le dangereux « Tigre » kazakh Vassiliy Jirov. Mesi savait qu'il n'était peut-être qu'à une victoire de son opportunité.
Chris Byrd, John Ruiz, Vitali Klitschko et Lamon Brewster étaient clairement dans le collimateur de Mesi. Mais malgré une victoire unanime et serrée, le rêve de Mesi a été brisé. Abattu à trois reprises lors du combat contre Jirov, les médecins ont constaté que Mesi avait souffert d'au moins un – mais potentiellement deux – hématomes sous-duraux. Il faudrait deux ans de litiges avant que Mesi ne revienne sur le ring.
En 2006, il y avait trop de points d'interrogation malgré les efforts déployés par son équipe juridique pour persuader les régulateurs que Mesi était d'accord pour poursuivre sa carrière. Uniquement licencié au Canada, à Porto Rico et dans une poignée d'États, Mesi a trouvé presque impossible de maintenir son classement et de rester pertinent.
Les dangers restaient toujours actifs en raison des clauses de responsabilité nécessaires à ses adversaires dans les combats. Ce n’était tout simplement pas un risque à prendre pour toutes les personnes impliquées. En 2007, après dix-huit mois passés à essayer de retrouver une certaine normalité dans sa carrière de poids lourd, Mesi a décidé que ça suffisait.
La fin est arrivée malgré sept autres victoires consécutives inscrites sur son CV
En repartant avec une référence de 36-0, Mesi détient l’un des meilleurs records d’invincibilité des poids lourds jamais accumulés. Après la finalisation de sa carrière de boxeur, Mesi est entré en politique et est devenu vendeur de médicaments pour subvenir aux besoins de sa famille.
Selon sa biographie sur LinkedIn, Mesi « a découvert sa niche lorsqu’il s’est retrouvé en tête du classement en vendant des dispositifs médicaux à des chirurgiens de classe mondiale.
« Cette illustre deuxième carrière a commencé chez Abbott, puis a rejoint Boston Scientific, mais plus récemment, Joe a rejoint une petite entreprise innovante appelée Ceribell, où il contribuera à accroître la croissance de ses ventes.
« Si cela ne suffit pas, il est très passionné par le partage de son histoire et de son message inspirants en tant que conférencier principal, s'adressant à l'échelle nationale aux écoles secondaires, aux collèges, aux anciens athlètes, aux groupes de médecins et aux sociétés médicales.
Compte tenu de toutes ces distinctions.
Mesi a été intronisé au Temple de la renommée de la boxe de New York en 2018. L'année dernière, Mesi a organisé « Une soirée avec Joe Mesi » dans son Buffalo natal devant une foule à guichets fermés.
Son Joseph a ensuite fait ses débuts professionnels en avril 2024 pour perpétuer l’héritage familial de la boxe.
