Jai Opetaia a toujours porté le titre IBF cruiserweight à la pesée et dans l'arène, même s'il savait que la ceinture lui serait retirée s'il se battait pour l'or Zuffa.
L'Australien invaincu a parlé à plusieurs reprises de devenir le champion incontesté des cruiserweight en rassemblant les quatre titres mondiaux reconnus. Pourtant, comme l'a rapporté World Boxing News pendant la semaine de combat, la Fédération internationale de boxe affirme que Zuffa Boxing n'a jamais contacté directement l'organisation pour demander une sanction pour le combat du 8 mars avec Brandon Glanton.
La participation au concours déclencherait la règle 5.H de l'IBF, annulant automatiquement le titre si un champion combattait dans un combat non autorisé à la limite de division.
L'image s'est démarquée tout au long de la semaine de combat à Las Vegas. Opetaia est entrée dans l'arène avec la même ceinture que l'instance dirigeante avait déjà déclarée perdue sur papier.
Opetaia remporte le titre Zuffa
A l’intérieur du ring, Opetaia ne laissait aucun doute sur le résultat. L'Australien a dominé Brandon Glanton pendant douze rounds pour gagner par décision unanime, les trois juges marquant le combat 119-106.
Cette victoire a couronné Opetaia en tant que premier champion cruiserweight de Zuffa Boxing.
Mais le résultat est venu dans un contexte inhabituel. Le titre IBF qu'Opetaia espérait s'unifier aux côtés des autres ceintures avait déjà été libéré une fois le combat eu lieu.
Un but incontesté en prend un coup
Le cruiserweight a toujours déclaré que son objectif à long terme était de devenir un champion incontesté. Mais selon la propre explication des événements donnée par l'IBF, l'organisation n'a jamais été approchée par Zuffa à titre officiel pour sanctionner le combat qui lui a finalement coûté la ceinture.
La ceinture qu’il espérait porter vers une unification complète avait déjà disparu avant la cloche d’ouverture.
Alors qu'Opetaia détient désormais le premier championnat Zuffa cruiserweight, des questions se posent naturellement sur la façon dont la poursuite d'autres titres reconnus fonctionnerait s'il reste lié à la nouvelle ceinture.
Cela a laissé Opetaia entrer dans l’arène avec un championnat qu’il ne pouvait plus conserver, pour ensuite repartir avec un autre.
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