La quête d'un statut incontesté par Jai Opetaia a pris un coup dur après que l'IBF a retiré à l'Australien son titre de cruiserweight suite à la confirmation que le championnat Zuffa serait traité comme un titre mondial.
Opetaia a déclaré à plusieurs reprises que son objectif était de devenir incontesté. Même lors de la conférence de presse finale, quelques minutes avant que l'IBF ne publie sa déclaration, Opetaia a insisté sur le fait que la ceinture était en jeu.
Répondant directement à une question de Marcos Villegas de Fight Hub, Opetaia a déclaré : « Oui, le titre IBF est en jeu. N'écoutez pas tout ce que vous entendez sur Internet car tout le monde répand des rumeurs. »
Cependant, ces « rumeurs » n’étaient pas telles. World Boxing News a rapporté que l'IBF envisageait uniquement d'approuver le combat et qu'une déclaration suivrait.
Ironiquement pour Opetaia, cette clarification est arrivée peu de temps après ses propres commentaires et allait à l'encontre de tout ce qu'il avait confirmé à Villegas.
Le plan incontesté de Zuffa
L'IBF avait déjà clairement indiqué qu'elle n'était pas impliquée dans l'événement, déclarant : « L'IBF n'a eu aucune discussion concernant ce combat avec un représentant direct de Zuffa Boxing. »
L'IBF a également souligné l'objectif ultime de la boxe pour les champions.
« La quête d'un statut incontesté – en unifiant les titres IBF, WBA, WBC et WBO – représente la plus haute ambition du sport. »
Après la décision de l'IBF, il semble désormais hautement improbable que d'autres organismes de sanction autorisent la mise en jeu d'un de leurs titres au sein du système Zuffa.
La boxe américaine se retire
Cette évolution est également intervenue quelques heures seulement après que USA Boxing a retiré son soutien aux modifications proposées à la loi Muhammad Ali qui auraient pu permettre à la structure du championnat Zuffa d'exister dans le système actuel.
Dans une lettre envoyée aux membres du Congrès, l'instance dirigeante a précisé que la correspondance antérieure « ne représente pas une position officielle de USA Boxing » et a confirmé que « le Conseil retire par la présente cette lettre ».
Ce coup dur laisse sérieusement planer un doute sur les ambitions incontestées d'Opetaia.
Ce qui était initialement présenté comme une voie vers la plus haute réussite de la boxe – unifier les titres IBF, WBA, WBC et WBO – a plutôt supprimé la première ceinture requise pour commencer ce voyage.
On ne sait pas encore à ce stade si Zuffa a fait des promesses lors des négociations.
Ce qui est clair, c'est qu'Opetaia est désormais liée par un contrat avec Zuffa, et si les organismes de sanction continuent de refuser sa reconnaissance, l'Australien n'a actuellement aucun moyen réaliste de devenir incontesté lorsqu'il est signé dans l'entreprise.
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