Frank Bruno a attendu presque toute sa carrière pour devenir champion du monde des poids lourds, pour finalement découvrir Mike Tyson qui l'attendait six mois plus tard.
Bruno a finalement atteint le sommet en septembre 1995 lorsqu'il a battu Oliver McCall au stade de Wembley pour remporter le titre WBC des poids lourds à la quatrième tentative.
La plupart des nouveaux champions ont le temps de souffler avant leur première défense. Bruno a encore eu Mike Tyson.
Le Londonien avait déjà affronté « Iron » Mike sept ans plus tôt, alors que Tyson était encore invaincu, champion unifié et combattant le plus redouté de ce sport. Bruno savait de première main ce qui allait arriver.
Pas de choix
Le Conseil mondial de boxe a ordonné à Bruno de défendre sa ceinture contre Tyson, qui était revenu de prison et est rapidement revenu dans la course au titre.
Bruno n'a pas prétendu qu'il existait un autre itinéraire.
« Je veux dire, j'ai dû combattre Mike Tyson pour défendre ma ceinture donc je n'avais pas le choix », a déclaré Bruno en exclusivité à World Boxing News.
« Ce dont vous devez vous souvenir, c'est que lors de ce premier combat, je l'ai fait basculer et la boxe poids lourd peut être imprévisible. Si un coup de poing traverse la défense de l'adversaire, vous pouvez le déstabiliser, alors qui sait comment le combat va se dérouler. «
Ce moment de 1989 a donné à Bruno quelque chose à quoi s'accrocher. Il avait blessé Tyson une fois. L’espoir était qu’il puisse recommencer.
Tyson imparable
En mars 1996, Tyson n'était plus le même combattant qui avait déchiré la division des poids lourds avant son passage en prison, mais il restait une mission brutale pour tout champion.
Bruno avait la ceinture. Tyson avait encore la réputation, la menace et quelque chose à prouver.
« Est-ce que j'aurais combattu différemment si j'avais eu à nouveau mon temps ? Bien sûr que je le ferais, mais Mike Tyson à cette époque était imparable et il avait quelque chose à prouver à tous ceux qui doutaient de lui après son retour.
« En tant qu'homme plus petit, Tyson était difficile à contenir. Bien sûr, je ne voulais pas perdre le titre ou le combat, mais j'aurais aimé voir n'importe quel boxeur l'affronter à son apogée et remporter la victoire », a ajouté Bruno.
Au MGM Grand, le rêve s’est rapidement réalisé.
Tyson a démonté Bruno en trois rounds et a mis fin au règne presque aussitôt qu'il avait commencé.
Rêve réalisé
Le plus dur pour Bruno était le timing.
Il avait passé des années à courir après le titre mondial, échouant face à Tim Witherspoon, Tyson et Lennox Lewis avant de finalement battre McCall lors d'une soirée massive à Wembley.
Comme Bruno l'a réfléchi plus tard en discutant de son parcours depuis ses rêves d'enfance jusqu'à celui de champion du monde et au-delà, devenir champion n'a jamais été une simple victoire comme les autres.
« Gagner le championnat du monde était un rêve », a déclaré Bruno.
« En tenant cette ceinture en l'air, soudain, des années et des années de souvenirs vous traversent l'esprit comme un montage. »
C'est ce que Tyson allait prendre.
Bruno avait réalisé son rêve, soulevé la ceinture verte et offert à la boxe britannique l'une de ses grandes soirées à Wembley. Six mois plus tard, il le défendait face au poids lourd le plus dangereux de sa génération.
Le dernier chapitre
Le match revanche contre Tyson est devenu le combat final de Bruno.
Ce fut une chute brutale de Wembley, mais pas une carrière qui nécessitait de la sympathie.
Bruno a pris sa retraite avec le rêve de titre mondial réalisé et ses cinq défaites survenues au plus haut niveau du sport.
Il a perdu deux fois contre Tyson, Lewis, Tim Witherspoon et James « Bonecrusher » Smith. Il n’y a pas eu de fin douce, pas de fondu silencieux et pas de parcours facile.
Alors que des plans émergeaient plus tard pour un film retraçant les hauts et les bas de la remarquable histoire de Bruno, le chapitre Tyson restait inévitable.
Bruno n'avait d'autre choix que de lui faire face à nouveau.
Il est également reparti en sachant qu'il avait déjà fait ce qu'il avait l'intention de faire.
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