Eye of the Tiger revient sur une année 2023 incroyablement positive, soulignée par la notoriété internationale de ses athlètes et la montée significative de certains d’entre eux dans les classements mondiaux.
L’organisation montréalaise, récompensée du titre de Promoteur de l’année pour la deuxième année consécutive, est également ravie d’avoir accueilli avec succès tous ses événements à guichets fermés, mettant en vedette des affrontements palpitants qui ont laissé un impact durable sur l’histoire de la boxe québécoise.
Occupant le sommet de la division des super-moyens juste derrière Saul « Canelo » Alvarez, Christian Mbilli (25-0, 21 KO) et Erik Bazinyan (31-0, 22 KO) ont réalisé des performances remarquables en 2023, consolidant encore davantage leurs positions au niveau mondial. classements. Actuellement classé 1er des WBC et WBA, 3e de l’IBF et 5e de la WBO, Mbilli a poursuivi son ascension en s’engageant dans une bataille acharnée contre le puissant puncheur équatorien Carlos Góngora le 23 mars au Casino de Montréal. Ce combat, déjà noté 5 étoiles par Boxrec, est désormais salué comme un combat emblématique par plusieurs experts. Les images de ce match, notamment celles du 8e tour, ont circulé dans le monde entier, faisant rayonner le nom de Mbilli à travers le monde. Ce n’était qu’un début puisque le Québécois d’adoption a encore une fois enthousiasmé la foule en octobre, cette fois au Casino Lac-Leamy, en remportant une autre victoire dévastatrice par KO contre l’Américain Demond Nicholson au 4e tour. Cette performance a réaffirmé que peu importe qui se dresse sur le chemin de celui surnommé « Solide », aucun n’est assez fort pour l’empêcher d’atteindre son objectif ultime d’un championnat du monde.
Dans la même veine, Erik Bazinyan, classé n°2 de la WBA, n°3 des WBC et WBO et n°4 de l’IBF, a électrisé le public lors de son dernier combat de l’année en octobre. Après une conférence de presse et une pesée où Ronald Ellis a tout fait pour le provoquer, Bazinyan a laissé parler ses poings sur le ring en arrêtant l’Américain au 6ème round. Surnommé « Bzo », il a envoyé un message clair à la division des super-moyens, devenant le premier à arrêter Ellis si tôt dans un combat, surpassant facilement David Benavidez, l’actuel champion par intérim WBC, qui a mis 11 rounds pour faire le travail.
Atteignant les rangs de n°3 de la WBC, n°4 de la WBA et n°7 de l’IBF, Arslanbek Makhmudov (18-1, 17 KO) a vécu une année marquante en 2023. Il a marqué ses débuts sur la scène américaine. avec une superbe victoire au deuxième tour sur le boxeur Raphael Akpejiori, auparavant invaincu en 15 combats. Il a ensuite eu l’occasion de combattre sur deux des cartes de boxe les plus marquantes de ces dernières années, en Arabie Saoudite, contre Junior Wright puis Agit Kabayel en octobre et décembre. Bien que ce dernier combat ait abouti à sa première défaite, c’était contre l’élite, sur la plus grande scène. Affichant un immense courage malgré deux blessures importantes à la main, le « Lion » promet un retour en force en 2024.
Lors du premier de ces événements organisé à Riyad en octobre, Simon Kean s’est également battu courageusement contre l’ancien champion Joseph Parker, qui battra Deontay Wilder moins de deux mois plus tard. Au-delà des résultats, la participation d’Eye of the Tiger à ces deux immenses événements, mettant en vedette Tyson Fury contre Francis Ngannou et Anthony Joshua contre Otto Wallin, représente un tournant important dans l’histoire de l’entreprise montréalaise. C’est en quelque sorte l’aboutissement de plus de 10 années de travail acharné, non seulement pour redynamiser la boxe québécoise mais aussi pour lui donner un tournant international.
Pour que cela soit possible – continuer à proposer des événements de qualité, des combats spectaculaires et maintenir une forte présence sur la scène internationale – Eye of the Tiger met un accent particulier sur le recrutement et le développement de ses athlètes. Grâce aux efforts de l’équipe et surtout à celui de son directeur du développement, Marc Ramsay, le promoteur montréalais a eu l’opportunité de recruter des athlètes talentueux comme Jhon Orobio (5-0, 5 KO) chez les poids légers, Moreno Fendero (2-0, 1 KO) dans la division des poids moyens et Imam Khataev (5-0, 5 KO) perçu comme le successeur de l’actuel champion du monde des mi-lourds, Artur Beterbiev. Un troisième super-moyen, le champion du monde IBO, le boxeur cubain Osleys Iglesias (9-0, 8 KO), s’est joint au duo déjà redoutable de l’écurie montréalaise. Actuellement classé 16ème du WBC, il ne lui faudra pas longtemps pour rejoindre Mbilli et Bazinyan dans le top 10.
Le mi-lourd Albert Ramirez (17-0, 15 KO), qui a également rejoint EOTTM cette année, a un bel avenir devant lui. Avec deux victoires en deux combats, le boxeur gaucher d’origine vénézuélienne est actuellement classé 9ème mondial selon BoxRec. Il a fait partie du top 10 de la WBA à la 4e place, 6e de la WBC et 7e de la WBO.
Pendant ce temps, l’Albertain Steve Claggett (37-7-2, 25 KO) semble inarrêtable depuis qu’il fait équipe avec l’entraîneur Mike Moffa. Ce duo remarquable a remporté des victoires spectaculaires face à des adversaires redoutables, dont un ancien champion du monde, Alberto Machado. La réputation du « Dragon » parle d’elle-même ; c’est un guerrier sur le ring, et ses performances exceptionnelles l’ont amené à devenir le champion NABF en 140 lbs, à remporter le titre international WBO et à se hisser au 8ème rang du WBC et au 12ème rang du classement WBO.
Plusieurs autres espoirs de l’EOTTM ont poursuivi avec brio leur développement. L’un des plus actifs a été Mehmet Nadir Unal (7-0, 6 KO) avec cinq victoires. Christopher Guerrero (9-0, 5 K.-O.) s’est également illustré, obtenant quatre K.-O. en autant de combats, malgré des adversaires de plus en plus coriaces. La fierté de Buckingham, Alexandre Gaumont (9-0, 6 KO), a récolté trois victoires, tandis que Luis Santana (10-0, 4 KO) a réussi deux victoires malgré les blessures et l’adversité. Parlant de persévérance, 2023 a aussi été marquée par le retour inspirant de Vanessa Lepage-Joanisse (6-1, 2 KO), qui, après plus de 5 ans d’absence, est revenue en force cette année. Comme plusieurs autres au sein de l’écurie montréalaise, son incroyable année 2023 lui permettra de viser les plus hauts sommets en 2024.
Le calendrier 2024 est déjà bien rempli et débutera avec une soirée de boxe historique avec des duels de championnat. Artur Beterbiev (19-0, 19 KO), l’actuel champion unifié WBC, IBF et WBO des mi-lourds, affrontera le concurrent britannique Callum Smith (29-1, 21 KO). De plus, il y aura un duel pour la défense des titres WBC Continental Americas et WBA International détenus par Christian Mbilli (25-0, 21 KO), qui affrontera Rohan Murdock (27-2, 19 KO). Également au programme, le championnat des poids coq entre Jason Moloney (26-2, 19 KO) défendant son titre WBO contre Saul Sanchez (20-2, 12 KO), ainsi que l’Imam Khataev (5-0, 5 KO) dans son premier combat de championnat contre Rodolfo Gomez Jr (14-7-3, 10 KO) pour le titre NABF 175 lb.
