Le poids lourd nigérian Efe Ajagba espère faire un pas de géant vers une opportunité de titre face à l’Australien Joe Goodall, bouleversé, lors de l’événement principal de 10 rounds, samedi 4 novembre au Tahoe Blue Event Center de Lake Tahoe, Nevada.
Ce sera le premier événement de boxe sur le site, qui a ouvert ses portes plus tôt ce mois-ci.
Ajagba et Goodall se sont battus en tant qu’amateurs, Goodall remportant une décision en demi-finale des Jeux du Commonwealth de 2014 à Glasgow, en Écosse.
Dans le co-long métrage léger de 10 rounds, Raymond « Danger » Muratalla affronte le banger mexicain invaincu Diego Torres.
Ajagba-Goodall et Muratalla-Torres sont en tête d’affiche d’une affiche chargée diffusée en direct et exclusivement aux États-Unis sur ESPN+.
Promu par Top Rank, en association avec DiBella Entertainment, les billets seront mis en vente le mardi 3 octobre à 12 h (heure du Pacifique) via Ticketmaster.com.
« Efe Ajagba est un poids lourd d’élite qui pourrait bientôt se battre pour un titre mondial, mais il a un défi de taille contre Joe Goodall. Ce sera une carte sensationnelle, car nous avons également le nouveau concurrent des poids légers Raymond Muratalla contre un dur Diego Torres », a déclaré le président de Top Rank, Bob Arum. « Nous avons le privilège de promouvoir le premier événement de boxe au Tahoe Blue Event Center, un nouveau lieu spectaculaire. »
« Après sa victoire palpitante en juillet, je suis heureux d’offrir à Joe un combat de cette ampleur », a déclaré Lou DiBella, président de DiBella Entertainment. « Joe a battu Efe chez les amateurs. Parfois, le destin joue en votre faveur. Ce sera un combat sensationnel entre deux puncheurs KO. Les fans sont les grands gagnants.
Ajagba (18-1, 13 KO), olympien de 2016, est l’un des puncheurs les plus féroces de la division. Le cogneur de 6 pieds 6 pouces et 240 livres a fait ses débuts dans les rangs rémunérés en juillet 2017 et a décroché six KO au premier tour lors de ses huit premiers combats. Il a subi sa première défaite en octobre 2021 face à Frank Sanchez. Après cette défaite, Ajagba a subi une opération aux deux coudes et est revenu en août 2022 pour arrêter le vétéran hongrois Jozsef Darmos au deuxième tour. Le joueur de 29 ans fera sa troisième apparition en 2023, après une victoire par décision contre Stephan Shaw en janvier et une victoire par disqualification contre Zhan Kossobutskiy en août.
« C’est une excellente opportunité pour moi de clôturer l’année avec une grande victoire et de me rapprocher d’une opportunité de titre mondial », a déclaré Ajagba. « Goodall est un poids lourd gros et puissant, mais j’ai confiance dans ma préparation et je ferai ce qu’il faut pour remporter la victoire. »
Goodall (10-1-1, 9 KO), un Australien de 31 ans, a fait ses débuts professionnels en 2018. Il a arrêté cinq de ses six premiers adversaires avant de se battre pour un match nul contre Christian Ndzie Tsoye en août 2018. Il a fait ses débuts aux États-Unis avec un KO au premier tour. contre Matt McKinney en mars 2022. Lors de son prochain combat, Goodall a subi une défaite par décision contre son compatriote invaincu Justis Huni. Il a rebondi en septembre dernier avec une raclée au troisième tour contre Arsène Fosso. Lors de sa dernière sortie, il a remporté sa victoire la plus impressionnante à ce jour, un TKO au sixième round contre Stephan Shaw en juillet sur un Top Rank sur ESPN Bill à Shawnee, Oklahoma.
Goodall a déclaré : « Efe Ajagba est un boxeur de classe mondiale et c’est un énorme défi pour moi. C’est cependant une opportunité pour moi de venir en Amérique et de montrer au monde de quoi je suis capable. C’est un spectacle énorme et je suis vraiment honoré d’en faire partie. Quand j’ai signé avec DiBella Entertainment, j’ai dit à Lou que je voulais seulement les grands combats. Je veux me mettre en position de me battre pour un titre mondial, et je pense que battre Efe y parviendra.
Muratalla (18-0, 15 KO) a fait ses débuts professionnels en 2016 au Mexique, et deux ans plus tard, aux États-Unis. Le joueur de 26 ans a arrêté 12 de ses 13 derniers adversaires. En mars, il a survécu à un renversement au premier tour pour arrêter Humberto Galindo avec une balle au corps au neuvième tour. En mai, il a ouvert l’émission à la carte Devin Haney-Vasiliy Lomachenko en infligeant à Jeremia Nakathila sa première défaite par arrêt. Muratalla devait initialement combattre Torres en août, mais une blessure à l’entraînement l’a contraint à reporter le combat.
Muratalla a déclaré : « Nous étions censés nous battre en août, mais malheureusement, des blessures surviennent. Je suis en bonne santé à 100 % et prêt à faire le show contre un combattant coriace et invaincu comme Torres. Je crois que je suis l’avenir de la division des poids légers et j’ai hâte de le montrer le 4 novembre.
Torres (18-0, 17 KO) est une centrale électrique de 26 ans originaire de Zapopan, Jalisco, au Mexique. Aîné de quatre frères boxeurs, il a débuté sa carrière professionnelle en 2019 et a déclenché une séquence de 13 victoires par élimination directe. En février 2022, il a affronté son compatriote Jonathan Escobedo Martinez, originaire de Zapopon, parcourant pour la première fois la distance de 10 rounds dans une bagarre pleine d’action. Torres a une fiche de 4-0 avec quatre KO depuis la guerre de Martinez. Il a débuté l’année avec un TKO au cinquième tour contre Jose Segura Torres en mars, un résultat qu’il a répété lors d’une victoire très occupée contre Julio Barraza plus tôt ce mois-ci.
Torres a déclaré : « Je suis très heureux que ce combat soit de retour dans les délais. J’attendais une opportunité d’affronter un autre combattant invaincu. Je vais montrer que je suis né pour ça et que je vais faire de grandes choses dans ce sport. Je viens avec tout.
L’undercard mettra en vedette les débuts au Top Rank de l’espoir des poids lourds Brandon Moore ainsi qu’une confrontation junior des poids légers entièrement invaincue entre Henry Lebron et William Foster III.
Moore (12-0, 8 KO) affrontera Robert Simms (12-3-1, 3 KO) dans un combat en huit rounds. Le natif de Floride s’est battu six fois en 2021, dont un arrêt au quatrième tour contre le vétéran mexicain Elvis Garcia et une décision en six rounds contre le célèbre compagnon Terrell Jamal Woods. Il est revenu d’une absence de près de 15 mois en juin pour éliminer Elijah McCall, fils de l’ancien champion du monde des poids lourds Oliver McCall, au deuxième tour. Simms vient de remporter une victoire par décision unanime en huit rounds contre James McKenzie Morrison, alors invaincu, en octobre dernier.
Lebron (18-0, 10 KO) et Foster (16-0, 10 KO) entreront en collision dans un affrontement de 10 rounds chez les poids welters juniors. Lebron a remporté trois victoires impressionnantes en 2022, une victoire par TKO au septième tour contre Josec Ruiz et des victoires par décision contre Luis Lebron et Andy Vences. Lebron, d’Aguadilla, Porto Rico, a disputé 10 rounds pour la première fois lors de sa dernière sortie, renversant Carlos Ramos par décision en juin. Foster a également connu une année 2022 exceptionnelle, puisqu’il a remporté des victoires décisives contre le Dominicain Edwin De Los Santos, alors invaincu, et le vétéran né à Philadelphie, Avery Sparrow. Il se lance dans ce combat après un TKO au neuvième round contre Misael Lopez plus tôt ce mois-ci.
Le poids lourd Antonio « El Gigante » Mireles (8-0, 7 KO) participera à une bataille de six rounds contre un adversaire à nommer. Le gaucher de 6 pieds 9 pouces et 265 livres vient de remporter une victoire durement gagnée par TKO contre Dajuan Calloway en août.
Le poids welter junior portoricain montant Omar Rosario (11-0, 3 KO) revient sur le ring dans un match de huit rounds contre Angel Rebollar (7-3, 3 KO). Rosario se lance dans cette compétition après une victoire par décision en huit rounds contre Jan Carlos Rivera en juin.
L’olympien mexicain invaincu Lindolfo Delgado (18-0, 13 KO) fait sa troisième apparition en 2023 dans un combat de huit rounds juniors poids welters contre Luis Hernandez Ramos (23-3, 20 KO).
L’ancien amateur de l’équipe américaine Charlie Sheehy (7-0, 5 KO) affronte Jesus Vasquez (10-1, 2 KO) dans un combat léger en six rounds. Sheehy a été vu pour la dernière fois en train de donner à Kaylyn Alfred un TKO d’un seul coup en juillet.
Le poids moyen invaincu Javier « Milwaukee Made » Martinez (8-0-1, 2 KO) affrontera Isaiah Wise (11-2-2, 6 KO) dans un huitième round.
Christian Avalos (0-1-2), poids léger né à Reno, fera une apparition dans sa région natale dans un tournoi à quatre tours.
