Deux combats pour le titre mondial mettant en vedette des challengers australiens ont été ajoutés à la super carte, avec en tête d'affiche la confrontation vacante pour le titre mondial des poids légers IBF entre Vasiliy Lomachenko et George Kambosos Jr. le dimanche 12 mai au RAC Arena de Perth, en Australie occidentale.
La vedette mexicaine Carlos Cuadras défendra son titre mondial WBC Interim des poids coq juniors contre l'ancien champion du monde Andrew Moloney.
Et, dans une course au titre mondial des poids coq, la championne WBA Nina Hughes cherche à relever le défi de l'ancienne championne du monde Cherneka « Sugar Neekz » Johnson.
Promu par DiBella Entertainment, Top Rank, Ferocious Promotions, TEG Sport et Duco Events, Lomachenko-Kambosos, Cuadras-Moloney et Hughes-Johnson seront diffusés aux heures de grande écoute aux États-Unis le samedi 11 mai à 22 h HE/19 h. PT, en direct sur ESPN, ESPN Deportes et ESPN+. Cuadras contre Moloney est présenté en association avec Teiken Promotions.
« Non seulement cet événement historique est une première pour l'Australie, avec trois combats de championnat du monde sur la même affiche, mais c'est vraiment une carte de fan de combat avec des affrontements convaincants dans chacune des attractions présentées, promettant beaucoup d'action. Les deux Australiens, Andrew Moloney et Cherneka Johnson, seront particulièrement motivés pour reconquérir leur gloire passée devant leurs compatriotes. Le grand mexicain Carlos Cuadras n'est jamais dans un mauvais combat, et il est impossible de ne pas soutenir Nina Hughes, une mère célibataire qui continue de défier tous les pronostics », a déclaré Lou DiBella, président de DiBella Entertainment.
« J'ai hâte d'arriver dans la belle ville de Perth pour cet événement historique », a déclaré Bob Arum, président de Top Rank. « Andrew Moloney est dans un combat fantastique contre l'un des grands champions du Mexique, et je m'attends à ce que le combat pour le titre Hughes-Johnson soit une bataille compétitive et dramatique des poids coq. »
Cuadras (42-5-1, 28 KO), un professionnel de 16 ans et l'un des principaux combattants des poids légers de cette génération, a défendu six fois le titre mondial WBC des 115 livres de 2014 à 2016. Depuis qu'il a été détrôné par le grand livre pour livre Roman Gonzalez en septembre 2016, il a une fiche de 7-4, y compris des défaites par décision contre Jesse « Bam » Rodriguez et Juan Francisco Estrada dans le but de retrouver son titre mondial WBC. Cuadras a remporté trois combats consécutifs, le plus récemment en voyage à Tachkent, en Ouzbékistan, et en devançant son compatriote Pedro Guevara par décision partagée pour remporter le titre mondial intérimaire.
« J'ai hâte de relever le défi de combattre Andrew Moloney en Australie et je viens prouver que je suis toujours une force à 115 livres », a déclaré Cuadras. « Il y a beaucoup de grands champions dans ma division, mais je ne peux pas négliger Moloney, un combattant affamé qui sera encouragé par les supporters australiens. »
Moloney (26-3, 16 KO) a brièvement détenu le titre mondial des poids coq juniors WBA avant d'aller 0-2 sans concours dans une trilogie mouvementée contre Joshua Franco de 2020-2021. Il a ensuite remporté quatre victoires consécutives, dont trois sur le sol australien, pour remporter une chance au titre mondial vacant des poids coq juniors WBO en mai dernier contre la superstar japonaise Junto Nakatani. Moloney a tenu bon, mais au 12e round, Nakatani a décroché une main gauche croquante qui a mis fin au combat. Il est revenu dans la colonne des victoires en décembre dernier, obtenant une décision sur Judy Flores pour remporter un titre régional.
« Je suis absolument excité à l'idée de verrouiller ce combat. Carlos Cuadras a été parmi les meilleurs des meilleurs chez les poids coq juniors, et il est le plus grand nom disponible dans la division », a déclaré Moloney. « J'étais là en direct pour le voir combattre Juan Francisco Estrada il y a près de sept ans, et le combattre pour le titre mondial intérimaire en Australie est une énorme opportunité. Le fait que Lomachenko et Cuadras combattent en Australie montre à quel point la boxe australienne vole maintenant, et je suis ravi de faire partie de tout cela. Vivement le 12 mai ! »
Hughes (6-0, 2 KO) est devenu professionnel en décembre 2021 à 39 ans. Elle a eu une carrière amateur décorée avec plus de 70 combats et quatre titres nationaux. Hughes, mère célibataire de deux enfants, a jeté son dévolu sur une carrière professionnelle pendant la pandémie de COVID-19. Elle a remporté le titre des poids coq du Commonwealth lors de sa troisième sortie et a bouleversé Jamie Mitchell par décision unanime en novembre 2022 pour remporter le titre mondial des poids coq WBA. Elle a défendu son titre en juin dernier, refusant Katie Healy par décision. L'intemporelle Hughes tourne désormais son attention vers Johnson, le favori du pays d'origine.
« J'ai hâte de montrer au monde pourquoi je suis le champion du monde WBA des poids coq, et je suis ravi de me battre lors d'un événement aussi prestigieux à Perth, en Australie occidentale », a déclaré Smith. « Cherneka Johnson est une ancienne championne du monde, et même si ce sera une tâche difficile, on ne me refusera pas la victoire. Merci à DiBella Entertainment et Leon Sudbury de Takeover Sports Management pour avoir mené à bien ce combat.
Johnson (15-2, 6 KO) est née en Nouvelle-Zélande mais a déménagé en Australie alors qu'elle était préadolescente, et elle s'est rapidement imposée comme l'une des amateurs les plus remarquables d'Australie. En avril 2022, six ans après être devenue professionnelle, elle a remporté le titre mondial vacant des poids plumes juniors IBF avec une décision majoritaire contre Melissa Esquivel à Melbourne, en Australie. Elle a défendu le titre six mois plus tard sur l'undercard Devin Haney-Kambosos II à Melbourne, surmontant une coupure brutale pour battre Susie Ramadan. Johnson a perdu son titre en juin dernier à Londres, où elle a perdu par décision unanime face à Ellie Scotney. Près d’un an plus tard, elle revient aux poids coq, motivée pour devenir une reine des deux poids.
« Je suis ravi de me battre pour un deuxième titre mondial lors de ce grand événement aux côtés des légendes de la boxe ici à Perth, en Australie occidentale », a déclaré Johnson. « Cela a été un long voyage pour moi, plein de travail acharné et de dévouement, et je suis déterminé à devenir double champion du monde. C'est un honneur de combattre Nina Hughes, mais je suis là pour gagner. Le soir du combat, je montrerai au monde de quoi je suis fait.
