Chordale « The Gift » Booker (19-1, 8 KOs) se rend compte qu’il est à un moment charnière de sa carrière. Le joueur de 32 ans est en phase finale de préparation pour défendre pour la première fois son titre WBC US Super Welterweight contre Nicolas Hernandez (27-6-3, 12 KO). Le combat sert d’événement principal d’une énorme carte pro et amateur qui se déroulera le 12 août au Mohegan Sun Arena à Uncasville, CT.
Ce sera le troisième combat de 2023 pour le natif de Stamford, qui apprécie l’activité que CES Boxing lui fournit après avoir combattu une seule fois par an en 2020, 2021 et 2022.
« Je n’ai pas combattu autant de fois depuis 2018 », explique Booker. «L’activité va très loin pour un combattant comme moi parce que je m’appuie sur tout ce que j’ai fait lors de mon dernier combat. Au camp d’entraînement, nous nous appuyons sur ce qui s’est bien passé et nous travaillons sur ce qui ne s’est pas bien passé sur lequel je dois m’améliorer.
Beaucoup de choses se sont améliorées pour Booker, qui cherche à remporter 3 victoires de suite après une décevante défaite par KO contre Austin « Ammo » Williams en 2022. En repensant à ce combat, Chordale se rend compte qu’il a saisi l’opportunité dans une catégorie de poids plus élevée. pour l’argent et la visibilité qu’apporterait un gros combat au Madison Square Garden. Ce qu’il n’avait pas envisagé, c’était à quel point l’inactivité pouvait avoir un impact sur ses performances le soir du combat.
« J’étais absent pendant un certain temps avant ce combat », explique Booker à propos de la seule défaite de son record. «J’ai déchiré mon Achille et puis le COVID est arrivé, et j’ai précipité les choses. Au lieu d’affronter des gars que je pouvais battre pour retrouver mon rythme, je voulais sauter là-dedans et combattre des gars au même niveau que lorsque je suis parti, mais je n’étais plus à ce niveau – j’avais besoin de reconstruire là où J’étais avant.
Cette expérience a peut-être été une bénédiction déguisée, car elle a marqué un tournant pour Booker, qui savait qu’il avait coupé quelques coins avant ce combat et devait se consacrer plus pleinement au sport pour atteindre son potentiel.
« La plus grande chose que j’ai apprise, c’est de prendre les choses plus au sérieux », déclare l’affable boxeur. « Manger les bonnes choses pour m’assurer de reprendre mon poids correctement après la pesée et prendre le temps de vraiment perfectionner mon art. »
Revenant à 154, sa catégorie de poids naturelle, Booker a également commencé à étudier les plus grands. Il a relevé les nuances du sport: le mélange d’attaque et de défense de Julio Cesar Chavez, comment Larry Holmes contrôlait la distance avec son jab et comment des combattants ultra-disciplinés tels que Bernard Hopkins et Marvin Hagler se sont préparés pour les combats et ont capitalisé sur leur erreurs de l’adversaire.
« J’ai regardé beaucoup de cassettes, étudié divers combattants et regardé des cassettes de moi-même pour voir où j’aurais pu lancer plus de coups entre les coups de poing de l’autre personne », explique Booker. « Là où je laissais les gars s’en tirer, je ne vais plus le faire, parce que je ne laisserai pas les gars qui ne devraient pas être sur le ring avec moi pendant 8, 10 rounds. Je vais les sortir de là. Je veux qu’il y ait une séparation claire entre moi et quelqu’un qui ne devrait pas être là avec moi.
C’est précisément ce que Booker a fait lors de son dernier combat, une démolition en quatre rounds de Daniel Aduku pour remporter le titre WBC US Super Welterweight. Aduku a été dur au début, mais Booker l’a brisé avec une attaque au corps patiente jusqu’à ce qu’il trouve une ouverture : un coup droit suivi d’un direct gauche qui a assommé Aduku et l’a forcé à tenir. Booker a ensuite fait tourner son adversaire et l’a surpris avec une gauche tranchante comme un rasoir au menton qui a fait s’effondrer le Ghanian dans les cordes pour le décompte.
« Je voulais l’assommer », déclare Booker, qui a combattu Aduku en avril au Mohegan Sun Arena. « J’ai dit à mes entraîneurs ‘Je ne veux pas que ça aille loin.’ Je vais prendre plus de risques pour le faire sortir de là parce que je veux montrer aux fans que je suis un gars excitant et je veux que les gens veuillent sortir et me voir blesser ces gars et passer au niveau suivant. C’était différent de quand j’ai combattu Angel Hernandez. Je me sentais bien dans ce combat, mais je n’ai pas pris beaucoup de risques. Je voulais juste recommencer à gagner.
Booker cherche à maintenir la séquence à élimination directe contre Nicolas Hernandez, un gaucher portoricain de Reading, en Pennsylvanie, qui fera pression sur « The Gift » avec de l’activité et du volume. Booker fait le pari qu’Hernandez sera là pour être contré, et il compte lui faire payer ses erreurs.
« Hernandez ne semble pas être trop un puncheur, il est plus un puncheur combiné », évalue Booker. « Il est un peu déséquilibré lorsqu’il tente ses coups puissants, alors je chercherai à contrer. Je vais en profiter. Je vais profiter de lui.
La défaite contre Williams derrière lui, Booker est convaincu que s’il continue de réaliser des performances impressionnantes dans son État natal du Connecticut, il deviendra une attraction vedette dans le Nord-Est.
« Se battre régulièrement dans mon pays d’origine est quelque chose que j’ai toujours voulu », souligne Booker, qui se battra au Mohegan Sun Arena pour la troisième fois consécutive en 2023. « C’était cool de se battre au Barclays Center et au Madison Square Garden parce que c’est où les plus grands se sont battus, mais il n’y a rien de tel que de se battre à la maison. J’étais récemment à un match de la WNBA au Mohegan Sun Arena, et je regardais autour de moi et j’étais étonné de pouvoir me battre ici régulièrement. C’est l’une des meilleures arènes et casinos des États-Unis, point final. Je me sens honoré de continuer à le faire encore et encore et de devenir une star dans ce domaine, et je veux juste que tout le monde sache qui je suis et me soutienne parce que je crois vraiment que je vais être l’un des meilleurs gars et bientôt champion du monde.
Chordale, qui est également actif dans la communauté via sa fondation « Go the Distance », veut inspirer et démontrer que subir un revers ne définit pas une carrière ou une vie.
« Je rebondis après ma seule défaite à 160 et je redescends à 154 », explique Booker. «Je montre aux gens que ce n’est pas parce que vous avez une défaite dans le sport que vous avez terminé. Vous pouvez toujours devenir un champion et continuer à grandir. Je veux que les fans sortent et apprécient mon combat, parce que j’ai vraiment travaillé dur. Je vais organiser une masterclass comme événement principal. C’est mon premier événement principal. Je veux que beaucoup de gens me soutiennent alors que j’assomme ce gars.