L'étoile montante d'Atlanta est prête à défendre son championnat au pays du soleil levant. Brian Norman Jr. fera la deuxième défense de son titre mondial de poids welter WBO contre le concurrent japonais Jin Sasaki le jeudi 19 juin, au Gymnase général de la ville d'Ota City à Tokyo, au Japon.
C'est un voyage de près de 7 000 milles pour Norman, âgé de 24 ans – le plus jeune champion du monde masculin de la boxe – qui n'a pas combattu sur le sol étranger depuis 2019. Sasaki, 23 ans, l'un des artistes à élimination directe de la boxe, a combattu tous ses 21 combats pro, sauf un, au Japon.
Dans la co-fonctionnalité, Cristian Araneta (25-2, 20 KO) et Thanongsak Simsri (38-1, 34 KO) se disputeront le titre mondial de poids mouche Junior IBF vacant.
Et, dans une inclinaison de poids welter à 12 tours, la promenade japonaise Sora Tanaka (3-0, 3 KO) combatra le vétéran du sud Takeru Kobata (14-7-1, 6 kos) pour le titre vacant de l'OPBF.
Norman-Sasaki, Araneta-Simsri et Tanaka-Kobata diffuseront en direct et exclusivement sur ESPN + aux États-Unis
« Brian Norman Jr. est un champion motivé et talentueux qui n'a pas hésité lorsqu'on lui a offert cette opportunité », a déclaré le président de Top Rank, Bob Arum. « Jin Sasaki a du pouvoir et des coups de poing en volume, et leurs styles feront une épreuve de force mondiale dramatique et pleine d'action. »
« Le roi du Sud vient pour prendre le contrôle du monde. J'aime ce que cela sonne », a déclaré Norman. «Le 19 juin, je suis prêt à organiser une performance stellaire et à écrire un autre chapitre triomphant de« The Norman Experience ».»
Norman (27-0, 21 KO) a combattu 13 fois au Mexique au début de sa carrière, dont neuf fois avant son 18e anniversaire. Ces expériences l'ont mis sur le chemin de la liaison, alors que «l'assassin» a décroché une série de knockouts de reflets sur le point culminant avant de faire ses débuts de premier rang au début de 2023. Après quatre combats sans élimination, Norman a rédigé un bouleversement massif en mai dernier, arrêtant le héros de la ville natale Giovani Santillan en 10 rondes dramatiques à San Diego. La victoire de Santillan a valu à Norman le titre intérimaire de WBO, et il a été élevé à la championne complète après que Terence Crawford se soit déplacée vers le poids moyen junior. Après une opération réussie des mains, Norman a défendu sa sangle le 29 mars avec un TKO de troisième tour sur Derrieck Cuevas de Porto Rico.
Sasaki (19-1-1, 17 KOS) est invaincu en neuf combats depuis qu'il est passé au poids welter. Il a remporté le titre WBO Asie Pacifique en janvier 2023 avec un arrêt au premier tour de Ryota Toyoshima et a fait cinq défenses de cette ceinture. Au cours d'une séquence de six combats de 2022 à 2024, Sasaki a éliminé la championne japonaise de longue date Keita Obara et le spoiler philippin Joe Nynay, entre autres, alors qu'il montait le classement WBO. En janvier, il a parcouru la distance de 12 tours pour la première fois, remportant une décision unanime sur Shoki Sakai sur le Naoya Inoue-Ye Joon Kim Undercard.
