Le boxeur transgenre Pat Manuel affirme que la boxe « a fait de moi l'homme que j'avais imaginé pendant mon enfance » après avoir annoncé sa retraite à 40 ans au milieu du débat à la Cour suprême sur les athlètes transgenres.
La décision de Manuel de prendre sa retraite n'est pas une surprise du point de vue de la boxe. Plus de deux ans se sont écoulés depuis qu'une défaite par élimination directe de 21 secondes contre Joshua Reyes a mis fin à une brève carrière professionnelle à 3-1.
L'ancienne star de Golden Boy a annoncé cette décision alors que le débat se poursuivait sur les athlètes transgenres et se concentrait immédiatement sur les jeunes concurrents impliqués.
« En écoutant les commentaires entourant la récente décision de la Cour suprême, je continue de penser aux jeunes athlètes au centre de ces débats, en particulier Becky Pepper-Jackson », a déclaré Manuel.
Pepper-Jackson est une étudiante transgenre de Virginie-Occidentale dont la contestation devant la Cour suprême a pris fin le 30 juin lorsque les juges ont confirmé l'interdiction faite par l'État aux filles transgenres de concourir dans des équipes sportives féminines.
« Pour certaines personnes, le sport n'est qu'un passe-temps frivole. Mais pour beaucoup d'entre nous, ils font partie du fondement de qui nous sommes. »
Boxe Forgé Pat Manuel
Avant la transition, Manuel a boxé sous le nom de Patricia Manuel et est devenu cinq fois champion national amateur. Une blessure à l'épaule a mis fin à ses espoirs de participer aux Jeux olympiques de 2012 avant que l'orientation d'une carrière de boxeur déjà établie ne change.
Manuel a également demandé si l'impact de la transition sur une carrière de boxeur prometteuse avait suscité des regrets.
« J'ai toujours été transgenre. La transition a permis au monde de voir l'homme que j'avais toujours été. Mais la boxe m'a fait devenir l'homme que j'avais passé mon enfance à imaginer. »
« Les gens me demandent parfois si je regrette cette transition alors qu'elle a changé la trajectoire de ma carrière de boxeur. »
La réponse fut catégorique.
« Jamais. »
« Parce que la boxe m'a appris la différence entre sacrifice et compromis. Le sacrifice, c'est abandonner quelque chose au service de ses valeurs. Le compromis, c'est s'abandonner pour garder quelque chose que l'on ne veut pas perdre. »
« J'ai choisi le sacrifice. Je prendrais la même décision à chaque fois. »
Pat Manuel transmet le combat
Manuel a finalement réalisé le rêve de devenir boxeur professionnel avec le soutien de Golden Boy Promotions et d'Oscar De La Hoya.
« Je ne saurais trop souligner à quel point je suis reconnaissant envers tous mes entraîneurs, coéquipiers, partenaires d'entraînement et ma communauté de boxe qui m'a soutenu », a déclaré Manuel.
« Un merci spécial à Golden Boy, Oscar De La Hoya et Eric Gomez pour avoir réalisé mon rêve. »
À 40 ans, abandonner la boxe compétitive après 24 ans n’est guère une surprise.
« J'espère que quelqu'un ira plus loin que moi. J'espère qu'il n'aura jamais à choisir entre le sport qu'il aime et vivre honnêtement. »
Manuel a laissé un dernier message.
« J'ai peut-être été le premier. Je ne serai pas le dernier. »
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