Alycia Baumgardner est dans la forme de sa vie et sait qu’une victoire de plus cimentera sa place parmi les meilleurs combattants de la planète alors qu’elle rencontre Elhem Mekhaled pour la couronne incontestée des poids super-plumes samedi soir au Hulu Theatre du Madison Square Garden, New York, en direct dans le monde entier sur DAZN.
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Baumgardner (13-1 7 KO) a connu une incroyable série de victoires depuis qu’elle a décroché l’un des KO de l’année en 2021 lorsqu’elle a assommé la championne IBF Terri Harper avec un crochet gauche pour décrocher les titres WBC et IBO à Sheffield, Angleterre en novembre.
La star de Detroit a défendu son titre au Royaume-Uni en avril avec une victoire par jeu blanc contre Melissa Esquivel à Manchester, pour aligner son premier combat d’unification contre sa rivale américaine Mikaela Mayer.
Londres réclamait cette confrontation et tandis qu’une accumulation amère grésillait sans déborder, Baumgardner la gardait au frais lors de la nuit de combat d’octobre, réalisant une meilleure performance en carrière pour ajouter les ceintures WBO, IBF et Ring Magazine de Mayer à ses propres sangles.
L’ascension de Baumgardner lui donne une raison légitime de prétendre être une star livre pour livre dans le sport aux côtés de Katie Taylor, Claressa Shields et Amanda Serrano, et elle est fière du travail acharné qu’il a fallu pour arriver à cet endroit.
« Undisputed est l’une de ces choses faciles à dire mais difficiles à réaliser », a déclaré Baumgardner. « Avec un travail acharné et du dévouement, vous pouvez y arriver, mais c’est difficile. Vous faites face au meilleur des meilleurs dos à dos, et c’est le voyage que je suis. Je fais ma marque, je laisse mon empreinte sur le sport.
« Je me fiche de savoir comment elle a eu cette opportunité, mais elle est avec un chien et j’espère qu’elle le sait. Je suis prêt à assommer cette fille. Je vais vraiment lui faire du mal; J’ai beaucoup d’agressivité refoulée et elle va savoir ce que c’est que de se battre le mieux. Ce n’est pas personnel, c’est ma mentalité et elle sentira le pouvoir dans ses deux mains, et elle pensera, ‘putain, je suis avec une bête’.
« Si tu me combats, tu penses que tu peux me battre et que tu es meilleur que moi. Vous ne me connaissez pas. Vous pourriez voir un sourire sur une jolie fille, mais ne le déformez pas, j’ai le chien en moi et la même faim que j’avais quand j’avais huit ans et vous ne pouvez rien m’enlever. Je me suis empressé d’arriver ici, et vous ne me l’enlevez pas.
« Elhem a faim. Elle voulait le combat pour le titre mondial depuis longtemps, et c’est super. Je connais ma mission et je vais la déposer. Rien ne change que ce soit elle, c’est un défi, elle le veut, je le veux.
« Nous n’avons que deux minutes, ne dévoilez rien et faites une déclaration à chaque tour. Je crois qu’Elhem se présentera et je serai le combattant le plus pointu et montrerai mon expérience, la mettant en place. Elle est sauvage, sa défense est un peu bâclée, donc elle va prendre un coup, mais peut-elle prendre mon coup ? Je ne sais pas, j’ai un autre type de pouvoir, mais on verra. C’est un KO, c’est sûr, je le sens. Je visualise beaucoup et je suis sur le ring, je la mets KO, et ma main est levée, et j’ai toutes les ceintures.
Le combat de Mayer a été énorme pour les deux combattants, venant sur une facture entièrement féminine dans la capitale anglaise, aux côtés de Shields affrontant son ennemie britannique Savannah Marshall.
Une accumulation épicée a aiguisé l’appétit pour le combat avec Mayer, mais contrairement à certains combats qui ont des introductions explosives qui s’éteignent, Baumgarder et Mayer ont servi un candidat au combat de l’année – et cela a rendu la victoire d’autant plus douce.
« C’était génial », a déclaré Baumgardner. « Une belle montée en puissance, j’ai adoré l’animosité que nous avions, je combattais quelqu’un que je regardais depuis longtemps chez les amateurs, et maintenant en tant que pro j’étais en unification avec elle. Je sais que j’ai gagné ce combat, tu ne l’aimes pas ? Discutez avec les juges, ils ont raison.
«Elle est délirante et tellement salée. Quand tu as tout et que tu es la star, et que tu perds tout en une nuit, et que tu le perds au profit du petit vieux AB, ça fait mal, ça pique. Je crois juste qu’elle a été battue par l’un des meilleurs combattants du monde.
« Je suis le meilleur du monde. Personne ne m’arrête sauf moi. J’ai subi une perte précoce, je l’ai balayée, j’en ai tiré des leçons et j’ai grandi. Je suis allé en Angleterre en tant qu’outsider contre Harper et Mayer et j’ai prouvé que tout le monde avait tort. Je suis ici pour une raison, je dis la vérité au pouvoir, et je sais que je serai l’une des plus grandes combattantes de tous les temps.
« Les ceintures sont cool mais pourquoi suis-je vraiment là ? C’est parce que j’aime me battre. J’aime la bataille. J’aime quand quelqu’un pense qu’il peut me battre. Vous pouvez frapper plus fort que moi ? OK, prends ça. Tu m’as tiré dessus ? Cool – boum, boum, voici mes clichés. J’aime ça. J’aime me prouver que ‘tu peux tout faire AB, personne ne peut te battre à part toi’.
« J’ai aussi une perte – qui s’en soucie? Je me suis relevé, j’ai avancé et maintenant je regarde. Je suis devenu champion du monde et j’ai battu « le meilleur » à Mayer et j’ai rendu le travail facile. Si nous revenons en arrière, je la harcèlerais vraiment, sachez-le maintenant. Maintenant, je sais que je t’ai, la prochaine fois, ta carrière sera peut-être terminée, parce que tu continues à jouer avec moi, et je n’aime pas ça.
L’affrontement de Baumgardner avec Mekhaled fait partie d’une nuit d’action historique au Hulu Theatre du Madison Square Garden alors qu’Amanda Serrano retourne au Hulu Theatre pour viser à tenir toutes les billes pour la deuxième fois, cette fois à Featherweight où elle affronte la dirigeante mexicaine de la WBA Erika Cruz .
L’as de Brooklyn Richardson Hitchins fait un retour tant attendu à New York alors qu’il défend son titre IBF North American Super-Lightweight contre John Bauza du New Jersey.
Il y a trois autres combats pour le titre féminin sur la carte, alors que la star australienne Skye Nicolson (5-0) cherche à faire un grand pas vers l’action pour le titre mondial contre sa compatriote combattante invaincue Tania Alvarez (7-0 1 KO) pour le titre WBC Silver Featherweight et il y a une autre bataille de ceinture sans défaite alors que Ramla Ali (7-0 2 KOs) fait face à une action pour le titre pour la première fois dans les rangs payés alors qu’elle rencontre Avril Mathie (8-0-1 3 KOs) pour le bracelet IBF Intercontinental Super-Bantamweight , Shadasia Green (11-0 10 KOs) défend son titre WBC Silver Super-Middleweight contre Elin Cederroos (8-1 4 KOs) dans un éliminatoire pour le titre WBC World.
Yankiel Rivera (2-0 2 KOs) cherchera à faire trois KOs en trois lors de ses débuts dans Matchroom contre Fernando Diaz, et Aaron Aponte (6-0-1 2 KOs) et Harley Mederos de Brooklyn (4-0 3 KOs) terminer l’action contre Joshua David Rivers (8-1 5 KOs) et Julio Madera (4-2 2 KOs) respectivement.
