Le roi des poids coq de Down Under est prêt à semer un peu de chaos dans le nord. Jason « Mayhem » Moloney défendra son titre mondial WBO contre le challenger américano-mexicain Saul Sanchez le samedi 13 janvier au Centre Vidéotron de Québec, Canada.
Moloney-Sanchez diffusera EN DIRECT et exclusivement aux États-Unis sur ESPN+ avant le programme double télévisé sur ESPN (22 h HE/19 h HP) mettant en vedette la défense du titre WBC/IBF/WBO des mi-lourds d’Artur Beterbiev contre Callum « Mundo » Smith et l’invaincu des super-moyens. L’artiste KO Christian Mbilli contre Rohan Murdock.
Moloney (26-2, 19 KO), de Melbourne, en Australie, a parcouru le long chemin vers les honneurs du titre mondial. En octobre 2018, il a abandonné une décision partagée en faveur d’Emmanuel Rodriguez pour le titre mondial des poids coq IBF. Deux ans plus tard, il est tombé face à Naoya Inoue en sept rounds dans le but de remporter les titres WBA, IBF et Ring Magazine. L’ancien amateur a maintenu le cap, remportant des victoires sur les prétendants Joshua Greer Jr. et Aston Palicte pour se positionner pour une troisième place sur le ring. En mai, il a battu le puncheur philippin Vincent Astrolabio par décision majoritaire pour remporter son titre WBO.
« Saul vient de remporter une victoire impressionnante contre un adversaire invaincu au Japon, et je suis sûr qu’il aura faim de se battre pour un titre mondial, mais c’est mon époque, l’ère du ‘Mayhem' », a déclaré Moloney. « J’ai réalisé mon rêve de devenir champion du monde, mais 2024 est l’année où je prouve que je suis le meilleur poids coq du monde. Je veux une année très active et j’ai l’intention d’éliminer tous les autres champions. Ma mission est de devenir le champion incontesté, mais avant tout, une impressionnante victoire par élimination directe contre Saul Sanchez. Canada, préparez-vous pour le chaos ! »
Sanchez, originaire de Los Angeles (20-2, 12 KO), se lance dans son premier défi pour le titre mondial sur une vague d’élan. Après avoir perdu une décision partagée contre Eros Correa en juin dernier, Sanchez est revenu un an plus tard pour renverser le puncheur mexicain Franklin Gonzalez à quatre reprises en route vers une victoire par arrêt au sixième tour. Sanchez a profité de cet élan pour se rendre en octobre contre le gaucher philippin RV Deniega au Japon, où il a remporté une décision unanime en huit rounds.
Sanchez a déclaré : « Je suis enthousiasmé par cette opportunité. Je vais être dans la meilleure forme que j’ai jamais été pour remporter la victoire et devenir le nouveau champion du monde. Je tiens à remercier mon manager Nomaan Ali chez GOAT Management pour avoir obtenu et présenté cette opportunité. J’ai gagné des combats consécutifs et je serai prêt pour ce combat.
