La star de la boxe Terence Crawford propose d’assurer un héritage durable dans la boxe le mois prochain, quinze ans après avoir survécu à une balle dans la tête.
Dans le cas de Crawford, qui est actuellement à l’aube de l’immortalité de la boxe, la vie peut être un jeu de pouces. Cette existence résulte d’une victoire à un jeu de millimètres.
Considérez cela comme une survie à la marge du bout de votre ongle.
C’était une nuit de septembre 2008 à Omaha, Nebraska, où vit Crawford. Il allait avoir 21 ans. La vie était belle. Il venait de remporter son quatrième combat en tant que pro un mois plus tôt.
C’était au parc des expositions du comté de Johnson à Iowa City. Pas précisément le Madison Square Garden ou le MGM à Las Vegas, mais vous devez commencer quelque part quand vous avez les yeux rivés sur les titres mondiaux et les grandes scènes dans la division des 140 livres.
Dans quelques semaines, il combattrait sur ESPN. Des centaines savaient déjà qui il était ; maintenant, des milliers, peut-être des millions, le feraient.
Il aurait dû s’entraîner ce soir-là. Il l’admet maintenant. Mais quand vous avez 21 ans et que vous venez des rues difficiles d’Omaha, ou de toute autre ville importante, vous traînez avec vos garçons.
Alors il était là, lançant des dés sous un réverbère et gagnant.
Le match a continué, mais Crawford a vu un bon moment de sortie. Prends l’argent et cours. C’était la chose la plus intelligente. La chose qui s’est avérée ne pas être intelligente était de le compter en premier.
Terence Crawford a reçu une balle dans la tête
Crawford a raconté l’histoire tellement de fois qu’il ne veut plus en faire partie. « Je suis épuisé d’en parler », dit Crawford.
Néanmoins, ce qui s’est passé cette nuit-là il y a huit ans à ce coin de rue à Omaha, sous ce réverbère, restera une partie de la tradition du champion multi-poids désormais invaincu. Il n’est pas possible de l’éteindre.
Crawford a pris sa liasse de billets et s’est assis dans le siège du conducteur de sa Pontiac Cutlass Supreme de 1986. Au lieu de tourner la clé de contact et d’appuyer sur l’accélérateur, il a commencé à compter sa réserve.
Il était facile à voir dans la voiture. Il était garé sous le même lampadaire qui avait allumé le jeu de dés, un jeu qui a continué après qu’il ait décidé de partir.
« Bud » ne se souvient que trop bien de ce qui s’est passé ensuite. « Je comptais », dit-il. « … 20 $, 40 $… puis, prisonnier de guerre ! »
Il avait été abattu par la lunette arrière de sa voiture. La balle, d’un pistolet de 9 millimètres, l’a touché au côté droit de la tête, juste en dessous de son oreille et au-dessus de son cou.
Le tireur ne visait pas lui mais quelqu’un du groupe avec qui il avait joué aux dés.
« J’ai été touché », dit Crawford, « et un autre gars aussi. Son bras a été brisé et il doit encore marcher comme ça. Crawford a révélé.
La balle ne s’est pas logée dans la tête de Crawford. Mais cela a fait des dégâts – une blessure profonde et beaucoup de sang. Ils ont trouvé la douille plus tard.
A un millimètre de la mort
Si la balle n’avait pas légèrement changé de trajectoire en traversant la vitre arrière, elle aurait touché plus directement, pénétré profondément et fait suffisamment de dégâts pour être, très probablement, mortelle.
Qu’aurait fait la boxe sans ce petit millimètre ?
Mettez-vous dans cette situation et réfléchissez à ce que vous auriez fait. Spéculez sur votre peur, votre panique, votre manque de pensée convaincante.
Crawford s’est rendu à l’hôpital en voiture, appelant sa mère, Deborah, et son entraîneur, Brian McIntyre, en cours de route. C’était dingue, comme McIntyre l’atteste volontiers : Salut, comment ça va ? Je viens de recevoir une balle dans la tête.
« J’ai eu deux réactions immédiates », dit McIntyre. « Mon premier était…[expletive]. Alors, j’ai pensé, pourquoi me parlez-vous si vous avez reçu une balle dans la tête ? »
Après s’être assis dans une salle d’urgence d’un hôpital avec le chaos habituel qui l’entourait, «Une femme venait de sortir, inconsciente; un type est entré le visage défoncé par une batte de baseball. Je suis assis là tout foutu. Ils me disent qu’ils me rejoindront dès qu’ils le pourront, mais que je n’étais pas en danger et que les autres l’étaient », dit Crawford.
Cinq heures plus tard, il a été recousu et est parti avec Deborah et McIntyre.
« Il me dit qu’il veut aller de l’avant avec le combat ESPN dans quelques semaines », a ajouté McIntyre. « Je lui dis qu’il est fou. Ça ne va pas arriver. »
Changement de direction
Peu de temps après, le fils de Crawford est né. Cela l’a encore aidé à reprendre ses esprits. Les soirées et les courses avec les garçons du quartier ne seraient plus.
La boxe était sa porte de sortie, sa voie vers une vie meilleure et plus sûre.
Le 8 novembre 2008, Crawford était de retour sur le ring pour le numéro cinq de sa carrière, combattant et éliminant Michael Williams au Valencia Ballroom à York, en Pennsylvanie.
Les 34 combats suivants apporteraient les mêmes résultats, ainsi qu’un total de 30 KO et de bien meilleurs sites. Mais oh, comme c’était proche de ne jamais être possible.
Affronter Errol Spence le 29 juillet pour avoir la chance de devenir un champion incontesté à deux poids aurait été nul et non avenu.
McIntyre dit que la blessure par balle a tout changé pour Crawford, tout dans la bonne direction. C’était, clairement, la dose la plus élevée de perspective.
Nous posons deux dernières questions à Crawford : Avez-vous découvert qui était le tireur ? Et a-t-il été attrapé ?
Les réponses viennent dans l’ordre des questions. Tout d’abord, un clin d’œil. Ensuite, un hochement de tête. Ensuite, élaboration rapide et glaçante.
« Le tireur est mort », dit Crawford. « Il a reçu une balle dans la tête. »
