Ike Ibeabuchi est revenu à la boxe après 26 ans d'absence, a perdu son record d'invincibilité contre un cruiserweight avec 16 défaites, puis a vu un combat à la carte prévu avec Oliver McCall s'effondrer lorsque les fans n'ont pas réussi à acheter suffisamment d'abonnements.
Le poids lourd nigérian était autrefois l'un des hommes les plus redoutés de la division, battant David Tua et éliminant Chris Byrd avant qu'une peine de prison ne détruise sa carrière en 1999.
Ibeabuchi avait une fiche de 20-0 et se rapprochait d'une opportunité de titre mondial des poids lourds lorsque sa vie a pris un tournant qui le maintiendrait hors du ring pendant plus d'un quart de siècle.
Aujourd'hui âgé de 53 ans, « Le Président » a découvert que rattraper le temps perdu n'est pas aussi facile qu'il le croyait autrefois.
26 ans loin de la boxe
Ibeabuchi attendait toujours sa liberté officielle en 2020 après des années derrière les barreaux et de nouveaux problèmes avec les autorités de l'immigration.
Son frère Stan a soutenu que l'ancien concurrent avait été traité injustement, tandis que le poids lourd continuait d'espérer une autre chance en boxe.
Cette opportunité s'est finalement présentée en août 2025 lorsque Ibeabuchi est revenu au combat au Nigeria, forçant Idris Afinni à abandonner après trois tours et portant son record professionnel à 21-0.
Cette victoire a ravivé ses ambitions chez les poids lourds, Ibeabuchi défiant même Oleksandr Usyk de l'affronter à Kiev alors qu'il visait le record de George Foreman en tant que champion poids lourd le plus âgé.
Mais ces ambitions ont subi un coup dévastateur lorsqu’Ibeabuchi a affronté Kabiru Towolawi la veille de Noël 2025.
Le poids lourd de 45 ans, qui avait déjà subi 16 défaites professionnelles, a infligé à Ibeabuchi sa première défaite en carrière à Lagos.
Vingt-six ans après avoir disparu invaincu, Ibeabuchi avait enfin goûté à la défaite face à un adversaire qui n'aurait jamais été considéré dans la même classe à ses heures de gloire.
McCall PPV s’effondre
Une autre opportunité s'est présentée contre l'ancien champion WBC des poids lourds Oliver McCall, qui a éliminé Lennox Lewis en 1994.
McCall, 61 ans, et Ibeabuchi, 53 ans, devaient se rencontrer le 26 novembre 2026, à l'âge combiné de 114 ans.
Cependant, les promoteurs Prizefighting.tv avaient besoin de 12 500 achats anticipés de télévision à la carte à 9,95 $ chacun pour rendre l'événement financièrement viable.
Le combat proposé a été annulé le 5 octobre après que les ventes anticipées n'aient pas réussi à atteindre le chiffre requis.
« Les fans ont eu la chance de décider si ce combat aurait lieu, et ils n'étaient pas assez nombreux à l'acheter. Nous respectons cette réponse », a déclaré Prizefighting.tv à Boxesport.
La promotion promettait un remboursement intégral et révélait que les deux combattants connaissaient de graves difficultés financières, l'événement étant destiné à leur fournir des bourses significatives.
Pour Ibeabuchi, cela signifiait un autre salaire perdu après plus d’un quart de siècle d’absence du sport.
Il fut un temps où Ibeabuchi aurait pu partager le ring avec Mike Tyson ou Lennox Lewis au plus haut niveau.
Plus d’un quart de siècle plus tard, le poids lourd qui semblait autrefois destiné à un titre mondial a du mal à trouver suffisamment de fans payants pour maintenir son retour en vie.
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