Félix Savón a un jour refusé une offre de 25 millions de dollars de Don King pour combattre Mike Tyson. Des décennies plus tard, la légende de la boxe cubaine a été filmée en train de ramasser de la nourriture jetée, après avoir passé environ six ans en prison pour une infraction sexuelle impliquant un mineur.
Le contraste est extraordinaire pour un homme qui aurait pu gagner des millions dans les rangs professionnels mais qui a choisi de rester à Cuba.
Savón, aujourd'hui âgé de 59 ans, a remporté trois médailles d'or olympiques et six championnats du monde amateurs sans jamais accepter les énormes bourses qui lui auraient été offertes.
Sa décision a été célébrée comme un acte de loyauté envers son pays. Aujourd’hui, les circonstances entourant ses difficultés apparentes présentent une image très différente.
L'offre de 25 millions de dollars de Don King
L'ancien rédacteur sportif du Guardian, John Duncan, a documenté la tentative infructueuse de King d'assurer Savón pour une confrontation professionnelle des poids lourds avec Tyson dans son livre In the Red Corner.
Duncan a également rappelé dans The Observer en 2000 que King avait approché le Cubain avec un contrat de 25 millions de dollars.
Le promoteur britannique Frank Warren était également intéressé à amener le Cubain à la boxe professionnelle.
Le concours proposé aurait opposé l'un des plus grands poids lourds amateurs au poids lourd professionnel le plus reconnaissable de sa génération, mais Savón n'a jamais fait la transition.
La boxe professionnelle était interdite à Cuba depuis des décennies et Savón a exprimé à plusieurs reprises sa détermination à rester dans le système amateur du pays.
En mars 1995, interrogé sur la possibilité d'affronter Tyson, Savón a déclaré à United Press International qu'il accueillerait favorablement cette opportunité, mais qu'il avait choisi de ne pas devenir professionnel.
Cependant, il a fixé la limite pour devenir professionnel.
« Je ne veux pas être un professionnel et gagner de l'argent », a déclaré Savón.
Les 25 millions de dollars étaient une offre annoncée plutôt que de l'argent que Savón avait gagné, et on ne sait pas encore si le combat aurait pu avoir lieu sous les restrictions cubaines.
L'argent n'a jamais été tout
Le refus de Savón ne concernait pas simplement Tyson ou Don King.
Le Cubain a parlé à plusieurs reprises de son attachement à sa patrie et de la valeur qu'il accordait à l'affection du public plutôt qu'à la richesse financière.
Dans une interview de 1999 rapportée par le journal argentin La Nación, Savón a déclaré que l'argent ne l'intéressait pas parce que ce n'était pas tout dans la vie.
Il pensait que l'amour et la reconnaissance qu'il recevait à Cuba valaient plus que les récompenses financières disponibles ailleurs.
Ces commentaires contrastent désormais fortement avec les images circulant en octobre 2026.
Dans l'enregistrement, Savón s'approche d'un véhicule après avoir été interrogé sur ce qu'il fait près d'une poubelle.
Il explique qu'il collecte de la nourriture à manger.
La libération conditionnelle et un héritage troublé
Savón a été reconnu coupable d'une infraction sexuelle impliquant un mineur après son arrestation en 2018 et aurait passé environ six ans en prison avant d'être libéré sous condition fin 2024.
Ses exploits en boxe ne diminuent en rien la gravité de cette infraction ni le préjudice subi par la victime.
Les images de Savón cherchant de la nourriture ne permettent pas d'établir si sa situation actuelle est une conséquence directe de son emprisonnement.
Le comédien cubain Limay Blanco a ensuite localisé Savón et lui a fourni de la nourriture, de l'argent et une Bible grâce à l'aide associée à son église, Cristo Cambia Vidas.
L'intervention de Blanco a offert une aide immédiate sans effacer les antécédents criminels de Savón.
Il fut un temps où Don King aurait disposé de 25 millions de dollars pour inciter Savón à se battre avec Mike Tyson. Le Cubain a choisi de rester dans son pays natal, où il pensait détenir déjà quelque chose de plus précieux que l'argent.
Aujourd'hui, après sa condamnation et son emprisonnement, l'ancien champion a été enregistré en train de chercher quelque chose à manger dans les restes de nourriture.
Les millions qu’il a refusés font toujours partie de l’histoire de la boxe. Sa condamnation pénale fait toujours partie de son héritage.
Ni l’un ni l’autre ne peuvent être séparés des images troublantes qui ont remis Félix Savón sur le devant de la scène.
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