Trois ans après l'arrivée de Turki Alalshikh avec l'intention de réparer la boxe, le journaliste chevronné Dan Rafael a livré une évaluation accablante de la situation actuelle du sport.
Lorsqu'on lui a demandé si la boxe était actuellement dans le pire état dont il ait été témoin au cours de ses décennies de couverture du sport, l'ancien rédacteur principal de World Boxing News s'est montré sans équivoque et brutal.
« Absolument et ce n'est pas proche. »
Alalshikh est entré en boxe avec Tyson Fury contre Francis Ngannou en 2023 et a commencé à dépenser de l'argent saoudien pour des combats que les promoteurs avaient auparavant eu du mal à réaliser.
La Vision 2023
Dès le début, il a été clair sur ce qu’il voulait réaliser.
« La vision de 2023, dans notre pays, est de réaliser et de livrer sur le marché les meilleurs combats avec de bons prix (à la carte) et de réaliser les combats que les gens veulent voir », a déclaré Alalshikh.
Après avoir passé six mois à tester le marché de la boxe, Alalshikh est allé encore plus loin.
« Vous devez améliorer le marché. Vous devez résoudre tous les problèmes. »
On ne peut nier ce qui a suivi. Alalshikh a organisé des événements majeurs, a contribué à faire Fury contre Oleksandr Usyk et a donné aux combattants des salaires qu'ils n'auraient peut-être jamais reçus dans le système traditionnel.
Alalshikh a décrit plus tard la boxe comme étant brisée et a déclaré que le genre de combats à faible risque qu'il appelait « les combats de Tom et Jerry » était quelque chose qu'il voulait changer.
Surtout, Alalshikh a également réussi à rassembler les promoteurs rivaux. Hearn et Warren sont passés de la compétition l'un à l'autre à la collaboration sur les mêmes événements soutenus par l'Arabie Saoudite.
Mais trois ans plus tard, la boxe risque d'avoir plus de problèmes qu'à son arrivée.
Le problème de l’argent saoudien
Le dernier exemple est celui de Hamzah Sheeraz, qui a renoncé à son titre WBO des super-moyens plutôt que d'affronter Janibek Alimkhanuly après que Queensberry ait remporté la bourse.
Sheeraz s'attendait à recevoir 751 356,75 dollars dans le cadre de la répartition de la WBO, soit considérablement moins que les bourses soutenues par l'Arabie Saoudite qu'il avait l'habitude de gagner.
Rafael a résumé le problème lorsque quelqu'un a suggéré que Sheeraz se voyait offrir de l'argent à découvert.
« Ce n'est pas une pénurie d'argent. C'est le marché réel qui évalue sa valeur. »
Il n’y a rien de mal à ce que des combattants acceptent de l’argent saoudien qui change leur vie. Le problème survient lorsque ces bourses deviennent une attente et que le marché traditionnel ne peut pas les reproduire.
Ce n’est là qu’une partie du désordre actuel.
Une autre fracture arrive
L'évaluation accablante de Rafael intervient au milieu du combat Zuffa/TKO Ali Act qui pourrait changer complètement la boxe.
Le Muhammad Ali American Boxing Revival Act est sorti du Comité sénatorial du commerce et permettrait aux organisations de boxe unifiées de type ligue d’opérer aux côtés des promoteurs traditionnels.
Les titres de Zuffa Boxing sont déjà entrés dans le sport, même s'il n'y a actuellement qu'un seul champion. Une fois que la ligue TKO sera pleinement établie, avec des classements dans chaque division et les principaux pay-per-views numérotés en cours, la boxe saura vraiment à quoi elle a affaire.
Fury contre Joshua Débâcle
La débâcle Tyson Fury contre Anthony Joshua a ajouté une autre couche. Dana White et TKO se sont impliqués alors que les États-Unis sont devenus une destination possible, tandis qu'Eddie Hearn s'est battu pour préserver l'accord de Joshua pour que le plus grand combat des poids lourds britanniques depuis des décennies se déroule au Royaume-Uni.
Alalshikh a également publiquement préféré les États-Unis avant que le combat ne retourne vers la Grande-Bretagne.
Hearn et Frank Warren ont joué un rôle central dans le premier boom de la boxe saoudienne. Alalshikh semble désormais privilégier une collaboration étroite avec TKO et Zuffa, laissant la boxe confrontée à une autre division potentielle en fonction de la quantité d’argent saoudien restant disponible.
Cette question est devenue encore plus importante après qu'une autre entreprise sportive soutenue par le PIF, LIV Golf, a déposé son bilan ce mois-ci (chapitre 11). LIV se restructure plutôt que de disparaître, mais le PIF a décidé d'arrêter son financement après la saison 2026.
L'investissement futur de la boxe
Boxesport a déjà signalé que la boxe ne figurait pas parmi les principaux piliers d'investissement de la stratégie actuelle du PIF jusqu'en 2030. Alalshikh a également évoqué publiquement sa santé et ses craintes quant à ce que son état pourrait signifier d'ici 2028 ou 2029.
Personne ne sait à quoi ressemblera la situation financière d’ici là.
Ce que la boxe sait, c'est que trois années de dépenses énormes ont rendu des combats qui semblaient auparavant impossibles, mais cela n'a pas réparé le sport.
L'évaluation de Rafael est peut-être brutale, mais la boxe en septembre 2026 semble bien loin du sport qu'Alalshikh avait l'intention de corriger.
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