Conor Benn n'avait « aucune excuse » de prendre du poids pour sa défaite dévastatrice contre Ryan Garcia et était peut-être « mentalement absent » lorsque sa première opportunité de titre mondial est arrivée, selon son ancien rival Cedrick Peynaud.
Peynaud a déclaré en exclusivité à World Boxing News qu'il avait observé la préparation de près et pensait que le Britannique avait tout ce qu'il fallait pour se produire à Las Vegas.
Benn était revenu à 147 livres après avoir battu Regis Prograis en avril, soulevant des inquiétudes évidentes quant à ce que lui retirerait la limite des poids welters.
Peynaud ne croit pas que cela explique ce qui s'est passé.
« J'ai suivi sa préparation pour ce combat, et je pense qu'il a une des meilleures préparations. Il a la chance d'avoir un si bon système de soutien, que ce soit la préparation physique, la nutrition, l'entraînement en boxe ou le cardio », a déclaré Peynaud à Boxesport.
« En ce qui concerne son poids, il a été suivi pendant cinq semaines par un nutritionniste qui s'est parfaitement occupé de lui du matin au soir. Il n'a donc aucune excuse à cet égard et il s'en est sorti sans aucune difficulté. »
Benn ressemblait certainement à une star pendant la semaine de combat à Las Vegas. Il y avait des nuances de l'attention que Ricky Hatton attirait autrefois lors de ses célèbres voyages à travers l'Atlantique, mais sans l'énorme public britannique qui accompagnait le favori de Manchester.
Les partisans de Garcia étaient largement plus nombreux que le contingent britannique à l'intérieur de la T-Mobile Arena. Benn avait atteint la plus grande étape de sa carrière, mais les fans britanniques itinérants semblaient peu convaincus qu'il pouvait réellement créer la surprise.
« KingRy » a ensuite justifié avec insistance ces doutes.
Peynaud remet en question l'état d'esprit de Benn
Le Français pense que les problèmes de Benn vont peut-être au-delà de tout ce qui s'est passé pendant le camp.
Garcia a laissé tomber Benn lourdement avec une main droite massive au deuxième tour avant de forcer l'arrêt quelques instants plus tard.
Cela a été particulièrement dommageable car le crochet gauche de Garcia est traditionnellement son arme de prédilection. Benn a plutôt marché sur la main droite du champion et ne s'est jamais remis.
Peynaud pense qu'il y a des soirs où la préparation physique devient secondaire par rapport à ce qui se passe dans la tête d'un combattant.
« Quant au combat lui-même, son premier championnat du monde, certains combats ne concernent pas la boxe, le physique, la vitesse, etc., mais la force mentale car le ring ne pardonne pas. C'est là que la vérité se révèle.
« Vous pouvez avoir la meilleure préparation de votre vie, le meilleur camp d’entraînement de votre vie, et sur le ring, tout s’effondre.
« Peut-être qu'au fond, même si la fierté nous empêche de l'admettre, nous pouvons être absents, présents physiquement mais mentalement absents, et la bague est là pour nous le rappeler.
« C'est peut-être ce qui lui est arrivé. »
Alors que Benn était encore un joueur inexpérimenté de 21 ans en décembre 2017, Peynaud l'a laissé tomber à deux reprises au cours d'une bataille de six rounds à York Hall. Benn a récupéré pour remporter la décision avant de vaincre Peynaud de manière plus convaincante en dix rounds lors de leur match revanche sept mois plus tard.
Peynaud a déclaré plus tard à Boxesport qu'il avait aidé à « forger » l'esprit de Benn lors de leur première rencontre brutale.
Près de neuf ans plus tard, il pense que cette même force mentale a peut-être abandonné Benn le soir où il s'est finalement battu pour un championnat du monde.
Benn fait face à des évaluations brutales
La défaite de Garcia a suscité des critiques de la part de certaines voix familières.
Paulie Malignaggi a livré une évaluation cinglante de Benn depuis la défaite, tandis que son rival acharné Chris Eubank Jr. n'a pas perdu de temps à répondre publiquement après avoir vu Garcia l'arrêter.
Eubank s'est moqué de Benn à propos de la perte de poids, ayant lui-même enduré des coupures difficiles et des restrictions de réhydratation au cours de leurs deux combats. Une troisième rencontre reste une voie potentielle une fois que Benn sera complètement rétabli.
Benn a mérité cette récupération après avoir combattu Prograis et Garcia en cinq mois.
Ce qui vient ensuite est beaucoup moins certain, ce que Benn a lui-même admis.
« Tout le monde n'arrête pas de demander : « Quelle est la prochaine étape pour Conor Benn ? – La vérité est que je n'ai pas la réponse », a déclaré Benn.
Peynaud a déjà été l'un des critiques de Benn lorsqu'il estimait que les critiques étaient méritées, en particulier à la suite de l'échec de ses tests de dépistage de drogues. Il a également toujours soutenu que son ancien rival possédait la capacité et le soutien nécessaires pour devenir champion du monde.
Cette fois, Peynaud pense que Benn n'était peut-être tout simplement pas arrivé mentalement lorsque la cloche a finalement sonné.
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