Mike Tyson a démoli le seul poids lourd à égaler le célèbre record de 49-0 de Rocky Marciano lors de son voyage au Danemark en 2001 et a battu le Danois historique devant ses propres fans.
Marciano a pris sa retraite invaincu à 49-0 en 1956, laissant derrière lui un numéro qui est devenu l'une des références les plus célèbres de la boxe poids lourd.
Larry Holmes est passé à une victoire de l'égaler trois décennies plus tard, atteignant 48-0 avant que Michael Spinks ne le batte par décision en septembre 1985.
Brian Nielsen est allé là où Holmes ne pouvait pas, remportant les 49 premiers combats de sa carrière professionnelle avant de découvrir qu'égaler le numéro de Marciano et le dépasser étaient deux choses très différentes.
Brian Nielsen égale le 49-0 de Rocky Marciano
Nielsen a égalé la marque de Marciano en avril 1999 lorsqu'il a arrêté l'ancien champion des poids lourds Tim Witherspoon en quatre rounds à Copenhague.
Il a tenté de porter le score à 50-0 deux mois plus tard, mais Dicky Ryan a gâché la fête en l'arrêtant au dixième tour.
« Super Brian » a répondu en remportant 13 autres combats et en reconstruisant son record à 62-1, organisant ainsi la plus grande soirée de sa carrière contre Tyson.
Mike Tyson se rend au Danemark
Tyson est arrivé au Parken Stadium de Copenhague le 13 octobre 2001, longtemps éloigné du terrifiant poids lourd qui avait déchiré la division dans les années 1980.
Il avait 35 ans et combattait pour la première fois depuis près d'un an. Cependant, la puissance féroce demeure.
Nielsen possédait également des avantages physiques considérables. Le Danois pesait près de 260 livres, soit environ 20 livres de plus que Tyson, et est entré avec 63 combats professionnels derrière lui.
La foule danoise a fait connaître ses sentiments avant la cloche d'ouverture, avec des oreilles en plastique jetées vers le ring en référence à la tristement célèbre disqualification de Tyson contre Evander Holyfield quatre ans plus tôt.
Une fois le combat commencé, la plaisanterie s'est rapidement estompée lorsque Tyson a pris le contrôle et a commencé à briser un homme qui n'avait perdu qu'une seule fois en plus de 60 combats professionnels.
Une coupure s'est ouverte autour de l'œil gauche de Nielsen au deuxième tour avant que Tyson ne le laisse tomber lourdement au troisième, mais le Danois s'est remis sur pied et a continué à se battre.
Tyson frappe Nielsen dans la soumission
Le visage de Nielsen devint de plus en plus marqué à mesure que le combat progressait et son œil gauche commença à se fermer.
Au sixième tour, Nielsen avait du mal à voir venir les coups de Tyson.
« Je n'ai pas pu voir les derniers coups », a déclaré Nielsen par la suite. « J'ai fait de mon mieux. Je suis très déçu. »
Le corner de Nielsen a arrêté le match après le sixième plutôt que de le renvoyer pour une punition supplémentaire.
Des années plus tard, Nielsen a affirmé qu'un coup de tête avait contribué aux dommages autour de son œil. Quel que soit le rôle joué par l’affrontement, il y a eu peu de débats quant à savoir qui avait contrôlé le combat.
Tyson était entré dans la cour de Nielsen et avait infligé une raclée au poids lourd 62-1.
« Je suis de retour », a déclaré Tyson par la suite.
Tyson a néanmoins rendu hommage à Nielsen, en disant: «Il s'est battu énormément» et en le décrivant comme «un dur à cuire» qui avait été difficile à frapper.
La victoire a amené Tyson vers une dernière opportunité de redevenir champion des poids lourds. Son prochain combat eut lieu contre Lennox Lewis à Memphis en juin 2002, lorsque Lewis l'arrêta en huit rounds.
L'héritage 49-0 de Nielsen
À l'époque, on faisait peu de cas de la référence de Nielsen en raison de la nature de nombre de ses victoires et des adversaires qu'il affrontait.
Il n'y avait cependant aucun doute sur la puissance du Dogue Allemand, et il l'avait prouvé à de nombreuses reprises.
Nielsen a battu les anciens champions des poids lourds Witherspoon et Larry Holmes au cours de sa carrière, mais Tyson a constitué un énorme pas en avant et finalement un pas de trop.
Égaler le record de Marciano reste un exploit dont Nielsen peut parler à ses petits-enfants, mais il est peu probable que ce soit une histoire jamais célébrée au Temple de la renommée internationale de la boxe.
Dans la froide lumière du jour, on se souvient davantage de Nielsen pour avoir été l'un des sacrifices de Tyson après la prison avant de perdre contre Evander Holyfield alors que les deux hommes étaient au-dessus de la colline dix ans plus tard.
Marciano a pris sa retraite à 49-0 et est devenu immortalisé pour cela. Nielsen a atteint le même nombre, a essayé 50 et a perdu avant de finalement se heurter au tristement célèbre Tyson.
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