Trois ans après avoir combattu Amanda Serrano pour le titre incontesté des poids plume, l'ancienne championne du monde Heather Hardy collecte des fonds pour l'aider à payer son loyer et ses frais de subsistance de base après avoir subi un traumatisme crânien.
Hardy, l'une des combattantes américaines les plus reconnaissables de sa génération, a récolté plus de 30 000 $ sur un objectif de 100 000 $ grâce à 215 dons alors qu'elle lutte contre des problèmes de santé qui, selon elle, ont affecté sa vision et sa capacité à travailler de manière cohérente.
L'ancienne championne WBO des poids plumes affirme que des années de coups de poing l'ont laissée face à ce qu'elle décrit comme le combat le plus dur de sa vie en dehors du ring.
« Je m'appelle Heather 'The Heat' Hardy et j'ai donné tout ce que j'avais à la boxe », a déclaré Hardy en expliquant sa situation.
« Combattante de Brooklyn, mère célibataire, championne internationale WBC et ancienne championne du monde poids plume WBO, j'ai construit ma carrière à la dure – tour après tour, combat après combat, souvent tout en travaillant et en élevant ma fille.
« J'ai combattu à une époque où les femmes devaient forcer les portes, et j'ai toujours essayé d'offrir aux fans des moments de championnat qu'ils n'oublieraient jamais. »
Cette époque fournit un contexte important pour le sort actuel de Hardy.
Hardy s'est battu à travers une époque différente
Hardy a pris de l'importance à une époque où la boxe féminine aux États-Unis était tombée des sommets qu'elle avait connus dans les années 1990 et au début des années 2000.
Christy Martin est devenue l'une des plus grandes stars féminines de la boxe après avoir participé à de grands événements à la carte, tandis que Laila Ali et Ann Wolfe faisaient partie de celles qui ont contribué à maintenir la boxe féminine sous les projecteurs.
Mais les opportunités se font rares dans les années qui suivent. Les combattantes étaient régulièrement enterrées sous des cartes et gagnaient beaucoup moins d’argent que ce que les femmes dirigeantes peuvent gagner aujourd’hui.
Hardy faisait partie des combattants qui tentaient de changer cela.
La boxe féminine a reçu un élan significatif lorsqu'elle est devenue un sport olympique à Londres 2012, produisant finalement une génération de médaillées qui ont contribué à sa résurgence.
Hardy est devenue professionnelle la même année et a passé la décennie suivante à bâtir sa carrière à Brooklyn avant que la boxe féminine ne connaisse sa plus grande percée moderne.
Elle deviendra plus tard championne poids plume WBO, mais même au sommet de sa carrière, Hardy se plaignit publiquement de la façon dont les combattantes étaient promues.
« Enterré sur les Undercards »
En novembre 2020, Hardy a déclaré que les femmes étaient « enterrées sous des cartes », puis blâmées lorsqu’elles ne parvenaient pas à générer suffisamment d’intérêt commercial.
« Le placement des cartes est primordial. Vous n'obtenez pas une grande star comme Anthony Joshua à moins de le construire de la bonne manière », a déclaré Hardy à l'époque.
« Les combattants deviennent commerciaux en les plaçant devant les yeux. Croyez-en quelqu'un qui a vécu dans le milieu de la boxe pour le savoir. »
Hardy a ensuite résumé le problème auquel étaient confrontées les combattantes à l’époque.
« Les femmes peuvent facilement être utilisées comme co-événements principaux devant des foules, mais la vérité est que ce n'est pas le cas.
« Nous sommes enterrés sous des undercards, on nous donne des opportunités de co-événement principal sur de petites émissions, ou on nous donne des places d'événement principal sur des émissions à petit budget. Et puis, on nous blâme pour le s-. »
En deux ans, la boxe féminine a connu la percée pour laquelle Hardy avait passé des années à se battre.
Serrano contre Taylor a changé la donne
Amanda Serrano et Katie Taylor ont fait salle comble au Madison Square Garden pour leur combat incontesté pour le championnat des poids légers en avril 2022, devenant ainsi les premières femmes à être la tête d'affiche d'un événement de boxe dans le célèbre lieu de New York.
La boxe féminine a continué de croître, ses plus grandes stars recevant des opportunités et des bourses qui auraient été inimaginables pendant une grande partie de la carrière de Hardy.
Malheureusement pour Hardy, ces récompenses sont arrivées alors que sa carrière touchait à sa fin.
Hardy a reçu une dernière opportunité au plus haut niveau lorsqu’elle a défié Serrano pour le championnat incontesté des poids plume en août 2023.
Cela s'est avéré être son dernier combat professionnel.
Trois ans plus tard, Hardy demande de l'aide à la communauté de la boxe pour faire face aux conséquences d'une longue carrière sur le ring.
« Maintenant, je fais face au combat le plus dur de ma vie en dehors du ring », a déclaré Hardy.
« Après des années passées à recevoir des coups pour le sport que j'adorais, j'ai subi un traumatisme crânien. Les dommages ont affecté ma santé, ma vision et ma capacité à travailler suffisamment régulièrement pour couvrir les frais de subsistance et les nécessités de base. »
Le combat le plus dur de Heather Hardy
Sa collecte de fonds indique que les dons sont utilisés pour le loyer, les besoins quotidiens et pour assurer la stabilité pendant que Hardy se concentre sur sa santé.
« Si jamais mes combats vous ont inspiré, si vous avez applaudi mes championnats, ou si vous avez déjà tout donné pour un travail uniquement pour que cela prenne votre santé et vous laisse sans aide, pensez à faire un don et à partager cette collecte de fonds », a-t-elle déclaré.
« Chaque contribution m'aide à répondre à mes besoins immédiats tout en me concentrant sur ma santé, ma stabilité et le prochain chapitre de ma vie après la boxe. »
La situation de Hardy offre un contraste douloureux avec la situation actuelle de la boxe féminine.
Elle a traversé une époque où la boxe féminine américaine était devenue extrêmement calme, est devenue championne du monde alors que le sport se reconstruisait lentement et est restée assez longtemps pour se battre pour le championnat incontesté alors que le plus grand boom financier de la boxe féminine s'accélérait.
Hardy a contribué à combler cet écart, mais les opportunités record dont a bénéficié la génération suivante sont arrivées trop tard pour qu’elle en profite pleinement.
Trois ans après avoir partagé le ring avec Serrano pour chaque titre majeur des poids plume, Hardy souffre d'une lésion cérébrale tout en comptant sur le soutien du public pour l'aider à couvrir les nécessités de la vie quotidienne.
Serrano, quant à elle, est devenue l'une des boxeuses les mieux payées de l'histoire alors que le boom financier pour lequel Hardy s'était battu si longtemps est enfin arrivé.
« À tous ceux qui m'ont déjà encouragé, soutenu par moi ou partagé cela aujourd'hui, votre soutien compte pour moi et je suis reconnaissant au-delà des mots », a déclaré Hardy. « Merci. »
À propos de l'auteur
