Le boxeur transgenre Pat Manuel a officiellement pris sa retraite après 24 ans de pratique du sport, plus de deux ans après qu'un KO de 21 secondes soit devenu le combat final d'une carrière professionnelle unique.
Manuel, 40 ans, a confirmé cette décision dans une longue déclaration réfléchissant à un parcours de boxe qui a changé de direction après des années de succès amateur.
Avant la transition, Manuel a boxé sous le nom de Patricia Manuel et est devenu cinq fois champion national amateur. Manuel a participé aux essais olympiques féminins américains de 2012 avant qu'une blessure à l'épaule ne l'oblige à se retirer, puis a fait une transition et a poursuivi une carrière professionnelle dans la catégorie masculine.
Cette voie a finalement conduit au soutien d’Oscar De La Hoya et de Golden Boy Promotions.
Cependant, la carrière de Manuel sur le ring professionnel a été brève.
Après avoir remporté trois combats consécutifs par décision, Manuel a affronté Joshua Reyes en avril 2024. Reyes a été le premier adversaire affronté par le Californien avec un record professionnel gagnant.
Le combat n'a duré que 21 secondes lorsque Reyes a arrêté Manuel dès le premier tour, infligeant au boxeur transgenre une première défaite professionnelle. Manuel n'a plus jamais combattu professionnellement.
Combat final
Immédiatement après le KO, Manuel ne s'est pas caché du résultat.
« Je refuse de baisser la tête de honte. Je n'ai jamais été du genre à jouer la sécurité, et parfois cela signifie que j'échoue. Et la vie m'a appris à maintes reprises que l'échec ne me brisera pas. »
À l'époque, Manuel n'avait donné aucune indication que la défaite mettrait fin à une carrière professionnelle terminée à 3-1.
Plus de deux ans plus tard, la retraite est désormais officielle.
« C'est étrange d'écrire ces mots : je prends officiellement ma retraite de la boxe après 24 ans », a annoncé Manuel.
« Ma carrière de compétiteur touche à sa fin, mais la boxe ne m'a jamais vraiment quitté. Les leçons que ce sport m'a données sont devenues la base du travail que je fais aujourd'hui et de la vie que je continue de construire. »
Manuel a également réfléchi à ce que le sport lui avait appris à travers la défaite.
« La boxe m'a donné confiance, non pas parce que j'ai gagné des titres, mais parce qu'elle m'a appris que je pouvais me blesser, être renversé et quand même retrouver mon chemin. »
Carrière de boxe unique
Manuel a passé des années à tenter de bâtir une carrière professionnelle dans la catégorie masculine.
« Je repars avec des titres nationaux, des victoires internationales, une carrière professionnelle unique et, plus important encore, une profonde gratitude envers les entraîneurs, les coéquipiers et les rats de gym qui ont contribué à façonner l'homme que je suis aujourd'hui. »
La boxe, comme l’a dit Manuel, « ne m’a jamais vraiment quitté ».
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